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我们一行六人,三男三女一路风尘日夜兼程又回到洛阳。
舟行汉水北上的时候,有日夜泊码头,大家睡在船上。我半夜辗转无眠,起身走出舱外,望着茫茫水面,云遮着星月,天际一片漆黑。我回望我这短短的一生,生命中唯一的快乐便是与母亲弟弟相守的日子。如今她们一个与我天人永隔,一个生死不明,音信渺茫。虽有张大娘做我干娘,阿丑和阿牛阿田哥为义兄,可是他们毕竟与我没有什么血缘联结。
凭良心说话,张大娘一家待我和母亲不薄,算是尽到了乡里乡亲的本分,甚至超越了本分。可是毕竟她是个凡胎俗子,脱不了世俗的一面。如果她不是对我心存着那么一分两分的忌惮,能够接纳我为张家媳妇,让我的灵魂有了归属,跟阿牛哥夫唱妇随,侍奉张大娘像侍奉亲母,我也能一生一世地过下去。
正因为张大娘对我仁至义尽,我又怎能给无视她的顾忌,硬要给她那善良的心上添堵?
于是我只能把自己远远地放逐,无依无靠地流浪在天涯海角,让心随着纷纷落叶一起飘零。
愈想愈悲,夜色的包围更令我有绝望的感觉。我不知哪来的力气,用手抓住船帮,脚踩着缠缆绳的墩子,用力一跃,跳入水中。
“娘,等我!”心中默默念诵完,只觉得身子没入冰冷的水中。同时我也感觉似乎裙子的一角被什么东西拉了一下。
我喝了一口江水,意识还清醒着,感觉身边砰的一声,似有什么东西坠落。然后我感觉有人抓住我的衣领往上拖。
“让我去找我娘,让我去找我娘!”我心中默念着,手脚挣扎着,一连又喝了几口水。
我的后脑被重重一击。我四肢无力,浑身瘫软地昏死过去,停止挣扎。
也许所有的死亡方式中,溺水是最不好受的一种方法之一。且不说入秋以后的夜是多么凉,只说那呛水的滋味,就让人不敢再尝试第二遍。
我悠悠醒转的时候,感觉肚子和胸口都在被人大力地挤压。我像一条垂死的鱼,一口一口地自嘴中往外吐水,自鼻中往外喷水。一边喷一边呼吸,难免将喷出的水再吸回去,呛得鼻孔难受不已。
求死不能,求生不得,我的脸憋得紫红。
跪在我身边挤压我肚子的人低声喝斥:“快,把她翻过来头朝下。”
似是阿忠侍卫。
两个女人七手八脚,也顾不得轻重,像翻一条大鱼那样,砰得一声把我翻过去——自然是悠兰和春雨。
阿忠侍卫猛压着我的背。
我将肚子里的水尽情吐出,大口喘气。一阵江风吹过,我打了个冷战。
阿忠侍卫一把夹起我,像一只老鹰叼着小鸡,大跨步地将我送回我们的卧舱,放在地板上,又命令一路小跑追过来的悠兰和春雨:“给她先换个衣服。我去吩咐他们烧些热水,煮点姜汤,给她发发汗暖暖身。”
悠兰和春雨关上门,七手八脚地给我换衣服。春雨一边换着,一边喋喋不休地唠叨:“何姑娘,你也真是的!你说你深更半夜不睡觉,寻什么死啊?你想害死我跟悠兰姐姐啊?你不想想你自己,也要替我俩想想吧?我们在宫里那么险恶的地方都活下来了,敢情跟了你出趟宫,就惹一身祸,皇上怪罪下来,两条命就因为你没了,你在下面安心吗?!”
悠兰脸拉得跟丝瓜似的,麻利地动作着,不声不响。可是她的沉默比春雨的唠叨还令我感到压力。
干爽的丝质的衣服,幽暗的烛光,有一种温暖的力量。春雨将湿衣服放进盆里拿出去,没一会儿,捧着一只大碗递给我:“快趁热喝了吧。这天气,说病就病,到时候比死还难受。”
我接过碗,鼻子一酸,眼圈一红,眼泪纷纷落入碗中。
春雨忽然哭道:“你哭啥哭啊?你以为天下就你惨啦?你知道不知道有比你更惨的人?好歹你跟着亲娘过了那么多年,千娇万宠的,你娘为了你,自己的命都不要呢!我呢?你知道被亲娘嫌弃是啥滋味吗?我娘生了六个孩子,我是第五个。我前面四个姐姐。我娘一心盼着生个儿子,以为生到第五个,总该有个儿子了吧?一落地,接生婆告诉我娘又是个丫头,我爹和我奶奶要直接把我放进尿盆里溺死!我娘总算不忍心,救了我一条命。我是活下来了,可是全家老小,没有一个不嫌弃我的。给我口饭当丫头养罢了。从小不是打就是骂,是个人都可以欺负我。那比我小三岁的弟弟,可以让我趴在院子里给他当马骑!我要是不愿意,爹过来一脚,娘过来一棍,打不死我!朝廷选宫女,正好把我送进去,又得了银子,又省了吃嚼,还拔去了眼中钉肉中刺!留着几个姐姐,还可以给家里干活挣点银子,留着我,白吃饭罢了!”在宫里,人人都盼着哪天能放出去,只有我不盼。放出去又怎么样?说不定为了换点银子,又被爹娘卖进青楼了呢!”
我抬起头,眼睁睁地望着春雨,不可置信——世上居然有这样的爹娘?世上居然有这样对待自己亲女的爹娘?谁能想到,娇俏调皮的春雨,居然有这样一个童年?!
悠兰在旁边静静地说:“春雨一进宫,就在上官大人的宫里听差调教。所幸上官大人极为喜爱她,时时关照她,春雨才算过了几天好日子。春雨发过誓,一辈子在宫里不出去了。”
我垂下眼帘,将碗里的姜汤一饮而进。
阿忠侍卫的声音在门外响起:“可方便进来?”
悠兰道:“请进。”
阿忠侍卫抿着嘴,说道:“一桶热水我放在门外,你俩去准备准备吧。”
悠兰和春雨走到门外,果然一桶热水静静地躺在那里。她们俩一人一边,将水抬到卧室的后面。
阿忠侍卫注目我良久。
我抬头不安地看他一眼,又低下头去。
他缓缓开口道:“何田田听旨。”
我立刻站起来,跪倒在地,低头伏身道:“民女接旨。”
阿忠侍卫一字一顿地说:“何氏女田田离京前发誓效忠神皇,此身已不自属,不得违背。”
在我请求女皇陛下准我随阿忠侍卫南下的时候,女皇对我说:“我准你去,但是你向我发誓,从此做我忠心不二的臣子,一生一世都不背叛我。”
我一字一顿地说:“民女此身属于陛下,不敢有半分违背。”
我们的目光在空中相遇。她的目光锐利深邃,我的目光真诚纯净。
我此身已经不自属。它属于女皇陛下。我要效忠于她,听命于她,跟从于她。除非她要我死,我才能死。
我连死的权利都没有了。
我无力地伏倒在地,泪如雨下。