寝殿里没了别人，皇后盯着窦长清的眼睛问：“阿翁，让恪哥儿去，真的没事儿吗？”
“娘娘真是太操心了，怎么会有事儿？刚才不是说了吗，陛下安排的周详，里外都有人照应，恪哥儿去了不过是面皇旗，不会有事儿的。”
皇后摇了摇头，突然伸手捉住他的胳膊，长长的指甲几乎掐进他的肉里，然而她的语声却似是被卡进了喉咙里，没有半点儿实声，只是气息穿过齿间，要说的话如叹息一样流出来，随即消散无踪，不会有第三个人听得见。她说：“我就是怕陛下的安排。”
窦长清愣了一下，安慰地拍怕她的手背，摇头：“他不知道。”
她手上力气却更大，像是要靠他把自己这个溺水的人拯救出去一样，追问道：“真的？”
窦长清肯定地点头：“真的。”
皇后这才松了口，仿佛力气尽失，将自己的脸深深埋入掌心，“我常常做梦，梦见他知道了。”
窦长清冷静地说：“知道的人都死了。娘娘要还是担心，将老奴杀了，这件事情就永远不会泄露出去。”
皇后吃了一惊，抬起头盯着他，半晌才能确定他不是在说笑，连忙站起来拉住他的手：“阿翁说什么浑话？就是我死了，也不会放心不下阿翁。阿翁，这宫里，这世上，我只有你一个人可以依靠了。”她刚刚哭过，眼睛里沁着一汪水，晶润如少女。
窦长清被她拉着手倾诉心事，心思不由自主飞到了很多年前。那时她还是长乐长公主府里的小郡主，贵为长公主的唯一的外孙女，万千宠爱集于一身。她是天生注定就要成为皇后的人，从生下来，就被当做皇后来教养。
那正是五月暮春的时节，她的笑声从半空中传来，秋千拖曳着裙裾帛披，如一道霞光划亮天际。就那一瞬间，已经三十多岁的窦长清平生第一次留意到了荼蘼满架，桃花纷落，清风虫鸣荷叶田田，留意到空气中缭绕不去的桑叶清香沁人心脾。经过了漫长的二十多年的寒冬，窦长清被她的笑声带进了春天。
“阿翁！”皇后察觉到了窦长清走神，略带不满地将他的神思唤回来。
“娘娘……”窦长清略微后退了半步，整理思绪，恭谨地回答：“娘娘请放心，奴婢用这颗人头担保，一定确保恪哥儿在边郡万无一失。”
皇后点了点头，“有阿翁这句话，我也就放心了。恪哥儿毕竟是你看着长大的。这么多年，他对你比对我还亲呢。……哎，往后鸿恪不在身边，也不知道陛下会怎么发付鸿樾。”
“那是个好孩子。”
皇后点了点头，颇不甘心：“倒是把蔷薇送到姜贵妃那儿去了。”
窦长清沉默了片刻，温言劝道：“娘娘，有些事儿，退一步海阔天空。”
皇后咬着下唇苦笑，这是她自少年时就养成的毛病，总要这样，才能将心头重重波澜压一下去。“我身边没有人了。”她这话说得轻弱，窦长清几乎怀疑自己是听错了，只是笑着说：“娘娘这是多虑了。时日还长得很，不妨将来慢做打算。”
话说到这个地步，也就没有必要再深入下去，皇后换了一副神情，指着一旁几上那罐海棠脯笑道：“这是早上华嫔让人送来的，你尝尝？”
窦长清谢了恩走过去打开罐子看了看，略有半分疑惑：“眼下送这个来干什么？”
“我也正想问你。”皇后盯着窦长清，“那日她跟你都怎么说的？”
窦长清拈起海棠脯放进嘴里吃了，点头：“这是华嫔自己晒的。看来她是在提醒奴婢。”
皇后轻轻笑了笑，“陛下昨夜宿在凤仪阁，她的日子也不好过了吧？阿翁你怎么看？”
“时穷节乃见。倒是没想到华嫔是个有计较的人。宫里谁是不倒的大树可以依靠，谁是随风的蓬草她想必也是看明白了的。”
“只说几句话可不成。”
窦长清赶紧点头：“奴婢明白。”
皇后低下头细细思量了一会儿，突然说：“让那孩子去吧。”
窦长清一惊，“娘娘……”
“你不是说好钢要用在刀刃上吗？这么多年，也就等这样的机会了。”
“可华嫔现在的处境……”
皇后笑了，“你当她真的不受宠了？咱们这位陛下的心思，没人比我更清楚。别的人都不行，陛下立即就会知道。让那孩子去吧。”
窦长清叹了口气，也知道她说的是实情，点了点头：“好。奴婢这就去办。”
