第二天吃了早饭，汽车就往边境出发了。
越往边境走，公路越来越窄，路况越来越不好。到了大山深处，连找一块开阔地，都不好找了。两边都是连绵不绝的大山。七月底的大山里，上午气温逐渐升起来，临近十一点的时候，太阳火辣辣的，晒在身上，就非常烤人了。王礼坐在车里，感觉不到外面的温度，他感到非常好奇。路边偶尔经过的村民，都是戴着斗笠，穿着白色的长袖衣服，就那他们的脸上，也被周围的温度，烘烤的红彤彤的。当地人的皮肤，都是又黑又红，在房前屋后，看到的小孩子，皮肤晒得黑的快赶上非洲人了。
车子停稳后，大家下来，才知道是一个村委会的院子。当地的乡镇干部和村干部，都在路边等着了。
王一鸣下来，和当地的干部，一一握了手。大家徒步就往附近的几十户人家走去。村支部书记一边走，一边向王一鸣介绍整个村子的情况。
王一鸣问：“你们这里，平均年收入有多少了？”
村支书说：“去年向乡里报的，是650。就那还把村民每家每户养的鸡、养的羊都算上了，要是不算上这个，连500都不到。”
王一鸣问：“这么多钱，能生活吗？”
村支书说：“哪里够？连吃饭都不够。要是没有乡里的补助，每家每户，都过不去。打的那些包谷、稻谷，只够吃半年的。”
旁边跟着的乡长说：“我们给这些边民，从去年开始，都上了低保了，一个人一个月，有50块钱，每年还有一批大米。”
王一鸣说：“这个标准，还是太低了吧。”
乡长说：“没办法，乡里已经尽力了，财政困难，现在乡里光借的债，都有六百多万了。都是历年欠下的，现在每天到乡里要债的，都成堆，没办法，我们也只能是能躲就躲，实在躲不下去，就拖。”
王一鸣问：“怎么借了那么多钱？”
乡长说：“我也不完全清楚，反正一年一年，就累积下来了，有的是乡干部的集资款，有的是村民存在乡基金会的存款，后来基金会垮台了，账都是乡里背。还有的是建筑赊账，有一部分是吃喝费用。前任领导借的，调任了，就给后任领导留下来了。”
王一鸣问：“现在乡里有什么收入？”
乡长说：“不让乱收费了，各种提留也没有了，能够收上来的钱，只有一项计划生育罚款了。其他的几乎可以忽略不计。现在花多少钱，都是县财政统一预算，乡里没有单独的预算了。有一些办公费，人头费，都是寅吃卯粮，日子过得轻松不了。”
基层政府的财政困难，靠借债卖地过日子，对这个情况，王一鸣是知道的。因为国家自从在1994年实行中央和地方分税制改革后，几乎所有的优良税种，中央政府都弄到手了，地方上效益好的国有大企业，税收也被收归了中央，而地方上，事情没有少，原来有好多可以收费的项目，都被中央明令取消了，财源一下子少了许多。这就导致地方政府事权和财权不对等，要干的活多，手中掌握的钱少。怎么办？城市政府还好点，因为手中有地，他们垄断了土地的一级市场，独家经营，靠哄抬地价，卖地过日子。
到乡镇这一级，发达地区还好些，老少边穷地区，哪里有什么房地产开发，于是只好是捉襟见肘，靠借债过日子。王一鸣在部里时，就了解这些问题，现在的国家，是中央财大气粗，手中有花不完的钱，一个项目，几千亿。而地方上，就成了叫花子一个，到处是到北京跑项目要钱的。这是典型的头重脚轻。
说着话，就到了一户人家。
这户人家，连一个院子也没有，就是孤零零的两间屋子。王一鸣看那房屋，是用木板拼的，由于木板不规则，有的地方，露出有鸡蛋大小的洞。上面蓬着的是石棉瓦。这样的房屋，雨下得大了，也是挡不住的。到了冬天，更不挡风。甚至风刮的大了，屋顶就被掀翻了。
