七八〇年八月二十，眉山洛王李洛兵败亡于邯水。同年九月十一，李洛三子二女被斩于眉山梧桐台，座下二十一位得力大将惨遭腰斩之苦。上将军徐素亲自监斩，一纸命令抛下之后，就是几十条无主的幽魂。
那天，梅香由殿外进来，身上落了几片雪白的花瓣，神色有些愣怔。秋穗叫了她几声，她才反应过来，喃喃地说：“刚刚听说洛王的侧妃徐氏找到了。”
徐氏？徐素的妹妹徐佩宁？
秋穗连忙拍着胸脯说道：“可算是找到了，听说徐素大将军少时丧父丧母，只有这么一个妹妹相依为命，对这妹妹十分疼爱，如今他为陛下立下了汗马功劳，若是徐小姐惨遭不测，那就太可惜了。”
梅香微微皱着眉，神色间像是笼罩着一层淡淡的青烟，小臂般粗细的通背高烛... --
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通背高烛发出明晃晃的光，照得她的脸色有一丝苍白。她压低了嗓子，声音尖细且低沉，“听说，是在罗浮山上找到的，就吊在罗浮山的枯树上，两条腿都被野狼给叼去了。”
秋穗听了“啊”地尖叫一声，脸霎时就白了。
楚乔的心一凉，一丝丝寒意从心底翻涌上来，像是香炉中乳白的香烟，细细盘旋，悠然辗转。
月夜冰冷，柔福殿里歌舞又起，丝竹鼎盛。子茗夫人如今已是柔妃，成为李策后妃之中最有权势、品级最高的女子，前几天被太医院确诊怀了身孕，再过两日，就要前往宫外皇庄养胎了。
这绵长的夜，喧嚣中却又透着死寂，这般漫长。
就这样又过了半个月，夏去秋来，淅淅沥沥几场凉雨之后，空气就变得冰冷且潮湿了。夏荷零落，太清池上一片乌黑的荷叶，如今的金吾宫，已经没有人会有引一池温泉留花期的心境了。
西南经历大乱，学府城靠近眉山，楚乔悉心经营的学子客栈也毁于战火之中，徒留一片断壁残垣。梅香、菁菁等人听了不免多了几分难过，李策说可以为她重新修建，楚乔却失了兴致，毕竟，这西蒙，她也不会长住了。
楚乔就这样在金吾宫住了下来，一日一日，看着日光划过朱红色的窗棂，静候又一日的来临。
她很少见到李策，经过洛王一事，卞唐军力虽然亏损，但是西南氏族尽除，反而国库充盈，蒸蒸日上。李策仿佛转了性子，变得无比忙碌，就连后宫的歌舞，也是好久不闻了。
秋意阑珊，光影浮动，又是两月悄然逝去。楚乔清晨起来推开窗子，只见外面下了薄薄的清雪，窗外的几株梧桐积了一层白白的树挂。住在学府，已有很久不曾见过下雪，梅香等人见了都开心得很，菁菁则带着一群小宫女出去玩耍，披了红彤彤的缎面披风，看起来娇憨可爱。
诸葛玥的信又到了，这几个月来，因为卞唐战事的影响，李策对大夏边关的压力大大减轻，给了赵飏一丝喘息之机。上个月，赵飏借口拉练，驱使南军悄悄进驻了真煌城外三十里处的西大营。当时北方胡地正好遇上了一场雪灾，赵彻前往北胡，不在京都，诸葛玥当机立断带了五千青海禁卫赶往西大营，和赵飏对峙了三个多时辰。
若不是魏舒烨及时赶到，很有可能会出大乱子。
他来信的时候却丝毫没提，楚乔是从铁由侍卫的嘴里才得知此事的，想起以五千人马对峙三万南军的凶险，她只觉得脊背冰凉得生出一丝细密的汗珠来。
夏皇时日不多了，已有两个多月不曾上朝。大夏的皇权之争愈演愈烈，稍不小心，就有败亡之险。楚乔闲来无事的时候，也会前往佛堂，抄上两卷《平安经》《兰芷经》，一来可以消磨时光打发时间，二来也图个内心安宁，三来更是因为心里有了想要保佑的人。
佛堂上檀香袅袅，透过缭绕的烟雾，看着宝相庄严的佛像，楚乔突然想起那位只有一面之缘的大唐皇后。那日午后，她于睡梦中醒来，温和的妇人静静地看着她，很沉静地与她说要她去劝劝李策，不要拆了这处佛堂供奉欢喜佛。
那时候，李策还是胡闹的大唐太子，如今，却已是生杀予夺谈笑点兵的大唐皇帝了。
秋穗如今已是宓荷居的掌事姑姑，小丫头自小在宫中长大，耳清目明，落叶知秋，时不时疑惑地看着楚乔，皱眉轻声道：“此次见了姑娘，感觉姑娘比上次又多了些什么。”
楚乔微微挑眉，问道：“哦？多了些什么？”
秋穗轻轻一笑，手拿牛角梳子由上到下通过楚乔乌黑的秀发，静静道：“上次姑娘由燕北归来，整个人如同夏末残荷，如今，却是过了冬了。”
“是吗？”楚乔侧头，葱白的手指穿过浓密的秀发，镜子里的容颜一如度过了寒冬的湖岸杨柳，眼底凌厉之色已然不在，好似曾经那十年戎马不过一场水月镜花。如今的她，安居在金吾宫里，耐心等候，岁月如水，终究给了她几缕安宁的时光。
年底的时候，她见了一次贺萧。
冬风料峭，她披着一袭银尖毛裘斗篷，和梅香经过尚林园百哲亭的时候，偏巧碰见了刚从仪心殿出来的贺萧。
他如今已是卞唐南营的兵部掌使，官居三品，颇得李策器重。便是这后宫，也是经常出入了。
自从当初楚乔不告而别之后，他们是首次重逢，乍一见面，两人都不免有些尴尬。贺萧嘴唇嚅动片刻，似乎想叫大人，终究话语还是凝在唇边，声音低沉地叫道：“楚姑娘。”
楚乔挥退下人，只带了梅香，上了百哲亭。
贺萧穿着一身藏青色的朝服，沉稳英俊，脸上有着历经磨难而锻炼出来的气韵风度。
梅香站在亭外。起了风，吹起楚乔的斗篷下摆，轻飘飘的，像是一缕青烟。她久久没有说话，只是迎着风站着，亭子很高，下面是太清池的出水道，也被修成了一条活水，清水流泻，发出哗哗的声响。贺萧的声音在背后响起，静静的，波澜不惊。
“此处风大，姑娘体弱，还是早些回去吧。”
“燕北的风，不是更大些吗？”楚乔回过头来，面色很平静，一双眼睛好似蒙上了一层波光，让人看不通透，“贺萧，你可是在怪我？”
