阖闾很觉孙子问得幼稚可笑，信口答道：“自然因其有强健的翅翼。”
“倘断其翅翼呢？”孙子追问。
阖闾答道：“断其翅翼，则不若一只笨鸭，焉能再遨游晴空呢？”
“倘于飞翔中断其翅翼呢？”孙子又问。
阖闾毫不含糊地答道：“必坠地摔死！”
“妙呀！”孙子兴奋得跳了起来，在绿草地上手舞足蹈，“大王回答得妙哉极也！”
阖闾虽然回答得很准确，令孙子兴奋失态，但却不明白孙子为何竟如此发问，这司空见惯的事，何以会使孙子兴奋得似痴若狂，懵懂之后虚心求教。孙子分析说，楚犹似一只雄鹰，鹰固然异于麻雀，然而它所以善飞，能够捕捉鸽兔，靠的是强健的翅翼，这翅翼并非别的，便是它那诸多附庸与属国，诸如徐、钟吾、胡、沈、陈、许、蔡、顿之类，倘先断其翅翼，楚岂不就要坠地而死吗？阖闾听了，茅塞顿开，自叹弗如，坚决执行孙子的决策，讨吴之叛臣，断楚之翅翼。
讨伐掩余、烛庸二叛臣，消灭徐与钟吾二国，虽然并非难事，但这是孙子出任元帅后的首次起兵，他不肯掉以轻心，战前集众将于一堂，就练兵中暴露出来的诸多问题进行了专门训练。训练取理论与实践相结合的方法，先由孙子上课，讲解兵法常识，着重讲为将者的责任、条件和如何指挥战斗，然后在这理论指导下再次进行演习。
将帅的指挥，是战争过程中发挥主观能动作用的主要因素。作战双方的政治状况、经济基础、军事实力、外交、地理、天时等，在战争的实际进程中，都属于客观存在的现实条件。要使这些现实条件转化为活的战争因素，关键就在将帅的计划与指挥。“将”是他提出的“五事”（指从道、天、地、将、法五个方面分析研究战争胜负的可能性）“七计”（主孰有道，将孰有能，天地孰得，法令孰行，兵众孰强，士卒孰练，赏罚孰明）中的主要内容，是辅佐国君以定安危的关键人物。孙子说：“夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。”他认为，一个善于知兵用兵的将帅，主宰着百姓的命运，是国家安危的柱石。
孙子指出，一个好的将帅必须具备智、信、仁、勇、严这五种品格。智，智谋，指谋划战争、指挥战争的能力；信，信实，言必有信，说话算数，赏罚兑现；仁，仁爱，爱护部下，体恤百姓；勇，勇敢果决，即当机立断，无所畏惧；严，严格要求，严肃军纪。仁、信可使士卒亲附，奋死以效命；智、勇足以谋划战争，率部应敌；严则生威，可使军令如山，步调一致，使军队成为一个坚强的集体，这五种品格，既是当将帅的条件，也是对将帅的要求。
