“妈，我绝对不可... --
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绝对不可能娶第二个女人，不管素心能不能生孩子都不会！”向来平和温柔的丈夫，此刻为了自己正同婆婆大声吼。
素心心里一紧一痛，怔忪地扯住清泯的衣袖，不知不觉中早已泪流满面：“清泯……清泯不然你就听妈的话吧……”
“胡说！”沈清泯拂袖薄怒，那般紧地扣住素心的肩头：“心儿，我从前就承诺过此生绝不会负你，男子汉大丈夫，一言既出驷马难追！”
“好，好一个‘一言既出驷马难追’！”沈太太已经在一旁气得恨不得背过气去，指着沈清泯的鼻子大怒，火头上来也有些口不择言了：“向来都当你是我最听话最省心的儿子，却料竟是深藏不露！你们这样叫我如何对得起沈家的列祖列宗……也罢也罢，等你们父亲回来了再说你不娶，叫你生生断了这个念想！”
沈太太说罢怫然而去，沈清泯背对着母亲而跪，但依旧大声断然道：“母亲，你们若是一直不同意我和素心就一直这么跪下去！但总而言之，我都不会再娶！”
原本以为这样一件大事——素来，老人、尤其是沈家这样的显赫大户人家自然注重延续香火注重长房长孙——会动心动肺还不一定能说服父母亲，然而哪料傍晚时候沈清泽带着楚幽芷风尘仆仆地从双梅赶回来，不多久竟传来一个天大的好消息——
幽芷怀孕了！
这样的好消息不啻于沙漠中的甘露，沈广鸿和沈太太沉浸在这样的欢天喜地中，再加上幽芷的求情，于是沈太太答应暂且就不再谈论清泯纳妾的事了。
然而素心晓得——缓兵，永远不曾根医。
三
素心知道这件事终究会被重新提起，只是从没想到过竟会这么快。
这短短不到两个月的时间内，整个沈家竟然发生了翻天覆地的巨变——
先是藤堂川井争夺楚家的两家厂子，沈清泽不惜一切代价为此争取而保全，却料最后竟会被沈清瑜背叛；陆曼始终不曾放弃沈清泽，联合因嫉妒而生恨的季静芸屡次作梗，在幽芷和清泽之间制造误会与矛盾，甚至不惜用安息香欲让幽芷滑胎！
那个电闪雷鸣的夜晚，在听到姊姊幽兰在舞厅被人羞辱后自尽的巨大噩耗之后幽芷再也承受不了了，恍恍惚惚头痛欲裂中她一下子冲了出去，最后导致坠马小产！
幽芷苏醒来之后，沈清泽将她送去了日本静养。
而整个沈家，也笼罩在巨大的悲恸与伤痛中。
亲情的背叛、友情的逝去以及丧孙之痛，令素来和和气气坚不可摧的沈家不可避免地冲击出一个缺口——
于是，长房长孙的话题，终于再次被提起。
书房里，沈广鸿、沈太太、沈清泯、素心以及沈清泽都在。
经历了这般大的变故，而二儿子的下落又不曾寻得到，沈广鸿和沈太太仿佛一夜白头，苍老了许多，就连中气都不如以前那样足了，又或者，是不忍再呵斥仅剩下的两个儿子：“清泯啊，我老了，你身为长子，往后家里头的担子就要落到你身上了。”
望着父亲头上似乎一夜之间长出的银丝，沈清泯慎重地点头应声：“父亲，母亲，你们放心吧，清泯定不会辜负你们的信任与所托。”
素心挨着清泯而坐，紧紧握着他的手不想放开，因为心底有一个令她害怕与惊慌地预感——母亲，一定会再次提起孩子的事。
果不其然，沈太太理了理旗袍上的褶子，站起身来对素心道：“素心啊，后院的菊花又开始绽了，妈想出去走走，一块儿去吧！”
后院的菊果真都绽了，同去年一样金黄色的一大片，整个似条泼墨彩绸。草场上依旧是名贵的洋草，到现在还是绿油油的，当真是绿草如茵，柔亮色泽。菊海绵延下去，似一条色彩斑斓的绸带子，在烁烁的阳光照耀下因着时起的秋风而舞蹈，蹈出缤纷的波浪。
然而这番美景，素心却一丝赏心悦目的心情都没有。
沈太太边走边指指一盆盆怒绽的波斯菊说道：“素心啊，今年的菊花开得可真好，比往年的都好。”紧张而又怔忪之间，素心微微点头道：“恩，今年李师傅照顾得格外仔细。”沈太太继续道：“素心，你在咱们沈家，看过多少次菊开了？”素心咬了咬唇，垂眼低声道：“算上今年，第五次了。”
沈太太低首嗅了嗅就手的一朵，随后又直起身来，闻不可闻地叹了口气：“那这么说，你入沈家的门也有五年了吧？”
这，已经是第三次听婆婆说起入门的年数，素心清清楚楚地晓得婆婆接下来会说些什么，也晓得这一次看似波澜不惊平平稳稳实则波涛汹涌的说话会是再也不可动摇的“最后通牒”，脊背越发僵直，但素心还是低低应了一声。
沈太太若有若无地笑了笑：“素心啊，你是最早进门的，妈和老爷都煞是欢喜你，可人又懂事，就似自己的贴心小袄子一般。”仍然往前走：“沈家一直都是德高望重的大户人家，你也晓得，咱家老爷是赫赫有名的大将军，而三儿虽说年纪还轻资历尚浅，但现在也已经身居军长一职。”
沈太太停顿了下来，刹那间的静默令素心无所适从，只能支支吾吾道：“爸一生戎马江山，媳妇一直以来都很崇敬。”
“老爷的脾气年轻时候坏得紧，不过对你的丈夫，清泯，倒是疼得很。大抵是清泯从小身体就不好又向来都很听话。”
素心抿着唇，不曾开口。然而心中令她忐忑失去方向的鼓点声愈来愈急，急得她心慌失措——
“素心啊，都说好汉不提当年勇，沈家再显赫又怎样呢？家里头现在的模样你也是瞧见的，清瑜如今身在何方是生是死全然不知，芷儿的孩子也……唉，作孽啊……”沈太太愁眉紧锁，转过身来重重叹息：“素心，你一向都是很明事理的，清泯这孩子给我胡闹，你作为他的妻子怎可也跟着胡闹？沈家的长房长孙，不能就这么断了香火，你也要体谅妈和老爷。”
素心只是死死绞着帕子，指甲陷进掌心，掐破了外面的皮。
沈太太面色疲倦，抚上素心的颊：“妈和老爷商量过，已经相中了一户人家的女儿，待再谈妥当些便赢取过来。虽说已是民国，但男人三妻四妾自古以来就是寻常事，妈许诺你，你永远是正房，不会亏待你的。”
说完之后没多久，沈太太便举步先离开了。
素心置身于那一片菊海中，金灿灿怒绽的波斯菊，如此鲜活如此璀璨，却这样鲜明地映衬出她的苍白与灰败！
帕子早已经绞得湿透，背后的衣衫，亦是早已汗潸潸。
仿佛千斤重的东西从头顶狠狠砸下来，砰的一声将不堪一击的她彻底砸垮。她拼命地想挣开这样的禁锢、想逃离想呼吸，然而不晓得是不是因为太痛太重，她竟然钝得什么感觉都没有了。
四
素心下午的时候只觉得头晕得厉害，但到了晚上竟开始发高烧，烧得连嘴唇都起泡了，整张脸就似是铁烙过一般，通红通红。
家里头也从来没见过素心病得这样厉害，一个个都被吓着了，整个家里忙成一团。从前为幽芷周圳信医生被请过来，周医生给素心打了一针又开了些药。然而素心怎的都喝不下去，总是无意识地吐出来。沈清泯最后看不下去了，一把扔开匙子，自己灌了一口药，丝毫不理会有多苦，直接覆上素心的唇，就这么喂了下去。
周身的人都被他的举动怔住了。
折腾了好久，才终于将些药都喂下去。沈清泯如释重负地放下手中的碗，轻轻抚上素心汗湿通红的脸颊，又缓缓地、温柔地落下一个吻。
沈太太在一旁看着，眸光黯了黯，叹口气，摇摇头缓步离开了。
待素心的烧退了一些，面色不再那么红得骇人，家里头的人才渐渐都散去了。沈清泯换了一块刚刚拧的湿毛巾盖在素心额上，又小心地替她掖了掖被角，望着她已经熟睡的脸，这才起身。
明明早上的时候素心一切都妥妥当当，这来势汹涌而又反常的高烧都是在母亲同素心出去“赏菊”之后才发生的。沈清泯晓得，这当中的蹊跷必定又是为了那件事。
沈清泯疾步上楼，推开书房的门，只见沈广鸿和沈太太都在。
