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当第三道催战的军令发下来时，万嘉桂避无可避，不得不对着陈文德开了火。
出发去前线督战之前，他去见了凤瑶，告诉凤瑶：“你安生地在这里等着吧，我心里有数。陈文德一打白旗，不管别的队伍怎么样，我一定会先接受他们的投降。只要他带着茉喜一进我的地盘，我就能保证他们的安全。”
凤瑶听了这话，想了想，随即却是请求道：“我……我能不能跟着你一起去？”
万嘉桂一皱眉毛，随即很坚决地摇了头，“你不要去，危险。”
凤瑶慢慢地低声说道：“我知道，我是女子，跟着你走，会有诸多不便，但是……但是我悄悄地跟着你走，到了前线，也只躲在屋子里不露面，你权当没有我这个人就好。你不是说这回陈文德是无路可逃了吗？那么，我想等茉喜回来时，能够有个人陪陪她，安慰她。”
说到这里，她忽然眼睛一亮，“对了，把小熙也带上。无论如何，她见了孩子，一定是会高兴的！”
这个念头一生，她的脑子随之活络了，“还要给她预备几套衣服，打仗的地方，一定不会卫生，现在天气又转暖了——你什么时候出发？现在去给她制衣服，应该还来得及吧？”
万嘉桂沉默了片刻，末了对着凤瑶一抬头，“等把这一仗打完，你的孝也满了，我们就回天津举行婚礼吧。”
凤瑶下意识地扭开了脸，“你应该娶茉喜。”
万嘉桂苦笑了一下，“凤瑶，我的心思，你不该不知道。如果茉喜愿意跟着我，我会给她一个名分，也会好好地照顾她和小熙。但是娶妻，我只娶你。”
凤瑶垂下眼帘，这一年她瘦了，端丽的白脸尖了下巴，显出几分轻轻巧巧的秀气。
仿佛很艰难似的，她低声开了口，“万大哥，我总觉得，男女之情固然珍贵，但世间除了爱情，还有亲情友情。既然称得上一个‘情’字，便都是可爱惜的。你我虽然当初定的是娃娃亲，但自从见了面之后，我们——”
说到这里，她停了停，显然是有些难为情，眼中泛起了一点泪光，她扭头望向了窗外，“你的情意，我全知晓；可茉喜对我的情分，我又怎么能就这样一笔勾销？我不知道她是自愿留在那姓陈的身边，还是受了胁迫、不敢不留。但在见到茉喜之前，请原谅我，不能给你答案。”
在万嘉桂耳中，凤瑶说什么都是有理有节的，都让他不能不从。至于茉喜——他如今越来越糊涂了，甚至不能确定自己是否真正爱过她，一年不见，他几乎记不清了她的面目。他仿佛只有在见到茉喜、而茉喜又是极其美丽的时候，他才会动心；茉喜一走，他心里就没她了。
“你也应该尊重我的感情。”他一字一句地、清清楚楚地说道，“我们相处已久，我是什么样的人，你也能够看出个七八分。我的确是对茉喜负有责任，但婚姻乃是人生大事，我有我的主意和选择，不能是你认为我应当怎样，我便怎样。还有，我不承认我欺凌逼迫了茉喜，那一夜的情形，我已经向你讲述过了不止一次，你或许要说茉喜是年少无知，但我当时酩酊大醉，并不比年少无知的茉喜清醒许多，你若说我是心存歹意蓄谋已久，恕我不能同意。”
说到这里，他又看了凤瑶一眼，然后在转身离去之前，低声说道：“我会设法带上你和小熙。我知道你很想念她，她大概也很想念你。见了面，我不知道应该怎样说这第一句话，有你和小熙在，大概双方都能自在一些。”
万嘉桂的兵已经在山上前线就位了，万嘉桂作为团长，因为种种不可言说的原因，虽然不愿意去，但在军令的催逼下，也还是姗姗地迟来了。凤瑶抱着小熙，带着个粗手大脚的奶妈子，悄悄地跟着他也上了山。山是荒山，略一起风便是飞沙走石。凤瑶和奶妈子蜷缩在一辆运子弹的大马车里，车帘子放下来，她在暗中双手合十，向上帝与佛菩萨祈祷，让茉喜这次一定要回家来。茉喜一天不归，她的心悬在半空中，便一天不能落实地。这个样子的她，不要说去考虑婚姻大事，甚至连日子都过得恍恍惚惚、不成了日子。
三个团的人马，居高临下地包围了陈文德所在的小村庄——本来应该是四个团，守住四方的出口，然而那第四个团近日不甚驯服，并不肯听从孟师长的调动，留在驻地迟迟地不肯启程。孟师长调不动它，孟师长的上峰将军也调不动它，这第四个团装备精良，团长颇有陈文德第二的意思，仿佛是孟师长这棵树不够他依靠的，他要另攀新高枝去了。
这个缺口，孟师长让万嘉桂派了一队兵过去，马马虎虎地掩盖一番。然而陈文德的眼睛如同刀子一般，立刻就发现这个方向火力薄弱，是个很好的突破口。暗暗地将残军重新布置了一番，他这天告诉茉喜：“你把头发给我剪了。”
茉喜一听就愣了，对着陈文德眨了半天大眼睛，而陈文德饶有耐心地又道：“头发剪了，衣服也换一换，你打扮成个小兵模样，从今天起昼夜跟着我——对了，还有个任务要给你，你收拾个包袱，包两套便装，你一套我一套，要素净一点的颜色。记住，都要男装。”
茉喜终于明白过来，压低声音问道：“我们还要乔装呀？再说小武还没回来呢，咱们要是走了，他上哪儿找咱们去啊？”
陈文德这些天一直不提小武，直到此刻听了茉喜的话，他才露出了本色。愁眉苦脸地对着茉喜一笑，他无精打采地说道：“照理说，他该回来了。”
茉喜心中一寒，直接问道：“死了？逃了？还是被军队拦在山外，进不来了？”
陈文德皱着眉毛摇了摇头，“不至于进不来，山上那帮人没搞封锁——这边儿山路太乱，他们封锁也封锁不过来。就算白天不好走，他夜里也能悄悄地摸回来。”
茉喜看着陈文德，陈文德不乱，于是她也不乱，只轻轻地埋怨道：“你还说他信得过呢，那咱们现在怎么办？”
陈文德的好处是心胸宽广，几乎偏于没心没肺，“手头不是还有点儿存货吗？上次给你预备的箱子还在屋里，把它拎上，也够咱们花一阵子的了！”
“花没了呢？”
“没了再说！老子聪明得很，不怕弄不到钱花！快去剪头发，剪完了就给我藏到屋里去，不要出来乱晃。我再等小武两天，两天之后他要是还不回来，那咱们就找机会跑！这仗是真没法打了，四面八方地一起架炮轰我，这是关门打狗嘛！”
茉喜横了他一眼，“不如当初咱们早点走，你亲自去太原拿钱！”
陈文德立刻把脑袋摇成了拨浪鼓，“不行不行不行，我要是亲自去了，钱庄的人就该看出我是真完蛋了。茉喜我告诉你，一个完了蛋的陈文德，从钱庄是拿不出一分钱的，只能留下一条命。”
“兴许小武的命就让人留下了呢！”
“应该不能。吃败仗和完蛋不是一码事，我吃败仗大概是天下皆知了，但是山西人未必知道我快完蛋。败军之将也是将，买卖人哪敢得罪军人？是吧？”
