“感谢小姐出手相助。”老板娘诚挚地道，却只叹着气朝摆有银钱的桌台走去，神色更加不安。
胭脂有些奇怪，按理说她出手赶走了三个无赖，身为老板娘的她应该高兴才对，怎么还哀声叹气呢？“老板娘叹气，所为何事？”
“小姐，您有所不知。刚才这三个人是蛟龙帮的人，蛟龙帮是我们水金城的一霸，人多势众，专干强取豪夺、鸡鸣狗盗之事。虽然您今天赶走了他们，可改天您一走，他们再找上门来，到时候变本加厉……唉，我看到时候只能让客栈关门大吉才能逃过他们的欺压。”
怪不得那家伙说‘强龙不压地头蛇’！胭脂思付一阵，又问：“官府不管吗？”
“咱们水金城是边境小城，山高皇帝远，衙门人少力单，不是他们对手。朝廷是派兵前来剿了几次匪，可他们一来，蛟龙帮帮众就都躲到山里去，压根儿不露面儿，等朝廷派兵一走，他们又开始作威作福。百姓怨声载道，十户人家有八户都受过他们的欺压，但胳膊拧不过大腿。唉！能有什么办法！”老板娘郁闷不已地道。小庄再次开始收拾厅堂。
既然蛟龙帮人多势众，利用他们的眼线为她找人，岂不是事半功倍？胭脂想起老板娘刚才说半月前蛟龙帮曾强抢走二十坛酒，心生一计，道：“我亲自去为你取酒钱。”
“取酒钱？”老板娘不明其意。
“独闯蛟龙帮。”胭脂又道，准备回房取剑，暗自为自己的奇思妙想赞了一下。
“独闯……啊？小姐，小姐，您这使不得，他们人多势众，为了我那几个酒钱不值得，再说你初来乍道，又是一个人，要是因为小店的琐碎小事与他们结下了梁子，将来……”老板娘又急又怕，扶着扶手，紧跟在胭脂身后，劝个不停，生怕她一去会白白丢了小命。
推门进房，先前换下的脏衣、洗浴用过的水都不见了踪影，必定是老板娘已让人收走。“蛟龙帮的地址在哪里？”胭脂以木梳将湿发梳理整齐，任其自由散落，抽出几根发带将宽宽的袖口系紧，然后取过佩剑，转身问话。
“小姐，这太危险了，您不能去。”老板娘蹙着眉，拦阻于她。
“他们的巢穴在哪里？”胭脂再问。
经不住问，她只好据实以答。“城外十里的逍遥台。可这太危险了，小姐。”
“除了为你取酒钱，我还得找人。”将老板娘的善意看在眼里，胭脂只好解释道。
“找人？”老板娘疑惑地重复着胭脂的话，仍然挡在门口，不让她出门：“小姐，您找什么人？”
“找一位故人！”
“可你找人，去蛟龙帮做什么？难道你找的人是蛟龙帮的人？”想到这种可能性，老板娘挡在门口的身体后退了一步。
“画上的人，老板娘可曾见过？”胭脂从包袱里取出一幅画卷，抖开在她面前。
仔仔细细看了画半天，老板娘摇了摇头。
“这张画是十年前的画。他姓燕，现在应该整整二十八岁。你再仔细看看，是否见过？”
“悦来客栈开张至今三年有余，我从未见过长得如此俊俏的男子。小姐，他该不会是您的心上人吧？”老板娘见她如此认真，再三辨认后作答，末了还问了句毫无来由的话。
“不是。你等着拿酒钱吧！”胭脂答得干脆，将画卷收妥，放入一只长锦袋，将锦袋斜系在腰身上，执剑，像风一样踏出房门。
老板娘只觉眼前一花，便再也看不到胭脂的身影，大吃一惊。
水金城郊逍遥台
日暖生烟，雪色醉眼，松柏挺立的小树林前，一个身着华丽白狐裘大衣的伟健身影正将手遮挡在眼前，朝对面小山上一块雪色平地望去。他的身边站着个黑脸男子，身着将服，似从军人物。
“没想到逍遥台是这么一块灵气四溢的宝地，一点也不像匪帮的驻扎地。玄素，你瞧瞧，上边儿的雪景多漂亮，再过一个时辰，夕阳光照，一定五彩斑斓。”白裘男子愉悦地道，兴致盎然，仿佛别无他事，只是单纯来赏景。
