阿殷擦了遍脸，道：“阿璇，你可曾记得祖父说过一句话？”
姜璇一怔，道：“祖父说过许多话，姐姐是指什么？”
她微微倾前身子，手指揩过她的眼角，笑说：“你瞧瞧你，脸都没洗干净。”又重新拧干帕子，擦了擦姜璇的眼角，方温声道：“想要雕出好核雕，就跟你洗脸一样，得仔仔细细，认认真真地洗，半点儿也不能马虎随意，若走了神，便容易洗不干净。不论做什么事儿也一样，只要专注才能成事。我们雕核的，恨不得一天的时间当成两天来用，寻找出更好的法子来雕刻，在桃核上变出更多新花样。哪里还有时间去折腾其他事情？”
姜璇似懂非懂地点头。
阿殷手指轻点她的额心，道：“好了，我要换衣裳了。再过会该去斗核了。”
瞧阿殷这般模样，姜璇便知她心里已有了主意，当下也不担心了，兴高采烈地道：“姐姐要不要穿齐胸儒裙？我特地把广袖改成窄袖了，方便雕核呢。”
姜璇吐吐舌头，这才应了声。
阿殷一人留在房间里，对着梳妆镜望了望。
也不知穆阳侯有没有从李太守那儿收到消息。
上官家有个大院落，名字取为核园，是平日里专供斗核的地方。
元洪收徒算是一件大事。
上官家里的人早已晓得今日阿殷与陆岚要斗核，好些人颇是期待，毕竟上官家许久没新的核雕技者进来了。如今还是两个如花似玉的姑娘，比看两个三大五粗的汉子斗核要新鲜得多。
斗核的时辰还未到，核园里比往常观看斗核的还要人多。
核园有一个高台子，台子上摆了两张桌子，不高不矮的，底下的人都清楚看到桌上雕核的动作。而台下摆了五张扶手椅，正是今日五位当评判的核雕师的位置。
再往后一些，也有五张扶手椅，其中三张是作为核学候选人的核雕技者的，还剩一张则是上官仕信的。
“怎么只有九张椅子？永平那位邓公公不来吗？”
“听说这几日都在核学里。”
“去核学做什么？”
“你问我我哪能知道？我有进不去核学。说不定是又挑核雕技者去永平吧？”
“真的假的？前阵子不是才挑了一位么？莫非永平又有哪位核雕师离世了？”
“前阵子被选中去永平的核雕师是秦姑娘。”
“秦姑娘……被……被圣上相中了？”
几人正在窃窃私语，冷不防的，一道不悦的声音响起道：“嚼舌根者，依照家规处置，你们三人去刑房领罚。”几人的身后不知何时多了道声影，正是上官仕信。
向来温文儒雅的翩翩公子拧了眉，面有不豫。
几人吓得连忙噤声，纷纷应了声，脚底抹油地离开了。他们家的少东家平日里倒是极好说话的，一来是不管事，只醉心于核雕，二来待人温和，很少说语气重的话。但一码归一码，若被当场捉个正着，该罚的还是得罚。
几人都没有料到上官仕信会来得这么早。
不过这几人也不知上官仕信来得这么早，是为了阿殷。
少东家没主动讨过姑娘家欢心，如今是近水楼台，却也不知该如何先得月。而恰好这几日阿殷又在准备斗核一事，他也不好多加打扰，正好这几日恭城桃山来的一批桃核出了问题，他忙了几日才将事情解决。
上官仕信的袖袋里揣了几枚怪核，都是难得一见的。
他精挑细选了很久，才挑出了罕见的几枚桃核。桃核种类繁多，有大核小核圆核细长核普通核怪核，其中有些罕见的怪核无需雕刻便已能让人赏心悦目，若再加雕刻，配上不凡的刀功，出来的核雕容易令人惊艳。
他准备送给阿殷。
待阿殷斗核胜了陆岚后，作为庆贺的礼物。
倘若败了，便当作安慰的礼物。
思及此，上官仕信微微有点紧张，手心也冒出薄薄的汗。同时，他又有点期待，格外想见到阿殷收到这几枚怪核时的表情。
少东家一来，有了前车之鉴，在场的众人都不太敢说话了，核园里登时安静了不少。只是过了会，却见少东家坐在扶手椅上，微微垂首，唇角依稀可见一抹奇怪的笑意。
高台之上。
阿殷端坐在桌前，她隔壁是陆岚，两人之间只隔了一个臂膀的距离。而台下是五位核雕师，坐在中间的是元洪，隔壁依次是林公、张公和申公以及马老。
五位核雕师后面依次是林荷，元贝，兰铮以及上官仕信。
阿殷并不是头一回雕核，可却是头一回坐在高台上，被底下的人注视着雕核，尤其是底下的九位都是核雕高手中的高手。
阿殷以为自己登台时会紧张，然而坐下后，竟半点紧张也没有，反而与一股子的兴奋和激动，胸口在不停地发热，仿佛见到眼前有一条堆满核雕的康庄大道。
尽管来了绥州，遇到了不少糟心事，可此刻坐在这里，她万分确定自己的选择是对的。
这是她所钟爱的地方！
陆岚不动声色地打量着阿殷，从她这个角度，恰好能见到阿殷在桌子底下紧握的拳头。她心中有些不屑，心想到底是小地方出来的，遇到这样的场合就紧张得不行。
她收回目光，含了盈盈笑意扫向台下的所有人，得体又落落大方。
此时，坐在第二排第一位的林荷忽然起了身，走到兰铮身边低声与他说了几声。兰铮皱眉看了她一眼，却没多说什么，起身与她换了位置。
阿殷是头一回见到兰铮，之前听元贝说过是申公的徒儿，性子颇冷，为人有些傲气。想到这几人都有可能成为自己的师兄师姐，阿殷存了十二分的善意，雕核雕得好，又是上官家核雕师的徒儿，年轻人正值意气风发，有傲气是理所当然的事情。
至于林荷，阿殷也是往好的方面想。
恰好此时林荷望来，阿殷对她微微点头，林荷冷着张脸扭了过去，与上官仕信说话。
阿殷也没在意。
上官仕信倒是注意到了，朝她笑了笑，不过却是慢了一步。他笑的时候，阿殷已经低下头了，并没有看到他的表情。上官仕信有点失落，这一切落在林荷眼里令她有些不是滋味。
她喊了声：“子烨！”
上官仕信侧头，问：“何事？”
林荷说：“有事才能喊你么？”
上官仕信道：“当然不是，只是你若无事又喊我作甚？”
林荷张张嘴，竟无言以对。过了会，她绞尽脑汁地想了个上官仕信会感兴趣的新话题，然而刚开口说了个字，上官仕信便已开口：“斗核要开始了。”
林荷挫败，赌气地又跟兰铮换回了位置。
也是此时，阿殷与陆岚的斗核正式开始。
元贝上了高台，给两人送了纸笔，道：“请把你们的题目写下。”说着，他站到一旁。
阿殷执了笔，笔尖一顿，很快写下若干字，随后交给了元贝。元贝低头看了眼，略微诧异地望了望阿殷，随后才去收了陆岚的纸。
