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但洛阳也并非一片荒土。
在那本应存在的城门之下, 三五个守城官兵席地而坐，百无聊赖地玩着陆博棋, 一个钱两个钱的赌。叮叮当当的声音传老远。
见有人来, 一个人懒洋洋抬起头来看一眼。
王放连忙停了车, 从手边摸出邯郸郡颁发的各种木牍文件，再捏捏袖子里准备好的两串钱, 笑道：“我们……”
“行了行了，走吧！”
几个官兵挥挥手, 眼睛不离陆博棋, 大约连王放是男是女都没看清。
只有一个人乜斜着眼, 冷笑着看了看这一车旅客, 那神情明显是：来洛阳？吃饱了撑的？
进了“城墙”之内, 总算有了寥寥落落的里坊房屋。有些还有明显的火焚痕迹。
过去的洛阳城想必极为广阔。但见道路百尺宽, 废弃的坊市多如牛毛。而现在，所剩不过十分之一二而已。
偶尔有几处光鲜大宅，杂在满目暗色民房之中, 像杂草中开出一朵花。
王放眼观四面凄凉，心中有数：三年前, 东海先生也许曾经踏足过繁华的洛阳。但随后奸臣乱国, 洛阳被毁，也许和他的失踪有关……
突然心里大大的一跳，叫道：“不好……”
手里马鞭无意识的一挥，那马儿以为在催它快走，撒蹄子狂奔。
车厢里, 罗敷大声问：“怎么了？”
王放连忙勒缰绳，把马哄慢了，才回头说道：“阿姑你看，洛阳已废了十分之九，那……那当年的官办锦署，这个……那个……”
罗敷从车厢里钻出来，怒道：“我就说那个卞巨不可信！”
卞巨倒是没有说假话。三年零八个月前，他的确曾在洛阳担任官职，侍奉天子，也的确机缘巧合，见过一匹独一无二的狼纹织锦。
可他没说出来的是，没过几个月，宦官作乱，奸臣乱政，纵火烧毁了整个国都。洛阳城大火连绵，大半的坊市化为乌有，二百里内无人烟。天子西迁长安——谁还顾得上什么锦署！
罗敷试探着问：“也许锦署已迁到长安了？”
王放无奈微笑：“眼下长安也被毁了，说不定还毁得更彻底。”
两人相对沉默。前面一条三岔路口，不知道该往何处去。
忽然车厢里几声“啊啊”。王放进去一看，是眇翁。
老人家耳聋目盲，倒明白眼前的是小主人，朝他咧嘴一笑，指着后背一处，示意不舒服。
王放再一细看，噗的一声笑。怎么这车厢还带按摩的呢？一下一下的，居然在震动。
赶紧出去看。路上立着个中年男人，穿一身公服，正焦急地用手拍车厢。
“喂喂，你这车夫耳朵聋了，叫也不听，拍也不停？”
他居然十分自来熟地爬上车，对王放吩咐：“去宫城！”
罗敷和胖婶赶紧缩回车厢。初来乍到，别是有人来找茬。
“不是……”
王放哭笑不得。今天是遇上比自己还任性的熊孩子了？
赶紧解释：“君子误会了。我们这是私车，里面还有家眷呢……”
那公服人却不耐烦，“当然是私车，难不成是公车？你就顺路载我一程，车钱不少你的。后面有女眷？我坐外面。”
见王放还愣着，干脆抢过马鞭，狠狠一抽，“别愣着啊！有公事！”
王放：“哎，轻点儿……”
那马也倒足大霉，刚刚被王放不小心抽了一鞭子，训练有素地开始跑；没跑两步，转眼被勒住，赶紧又乖乖的小碎步走。冷不防又是一鞭子下来，那马一声悲鸣。
要是马会说话，此时早就骂出来了：这些出尔反尔的人类！
不得已，赶紧又四蹄翻飞，狂奔起来。
那穿公服的道路倒熟，指着岔路口示意右拐，“去宫城！有急事！”
一边在车上颠簸，一边袖子里摸出一束公文简牍，快速浏览起来。
王放无计可施，摇摇头，冲后面车厢喊一句：“阿姑阿婶阿翁，且耐心些，我载个客人。”
罗敷和胖婶在车厢里面面相觑，都是一个想法。这洛阳城什么民风，怎么还带当街抢车的？
那车在破旧的坊市中奔走了顿饭工夫，来到一个稍微热闹些的区域。
那穿公服的终于收了简牍，指着前方一个朱漆高门大宅院，门口几面彩旗招展，隐约可看到墙内的楼阁。
那人叫道：“停停，就那儿。”
王放勒马，有些摸不着头脑：“这是……宫城？”
就这么个跟白水营差不多的门面？门口几个老弱病残的守兵？
那人反问：“还能是什么！”
丢下一把铜板，匆匆跳下车，走到那院子门口，跟看门人说了两句话，进去了。
王放转头看旁边，也有几辆载客马车，先后下来几个公服人员，都是丢下少许车钱就走。
那些车夫收了钱，从从容容驾车离开——有的还顺带载了新客人。
他看得如醉如痴，明白了。
洛阳城虽为天子居处，其实天子已完全被架空，吃穿用度被缩减得不像样。眼前那个寒酸的大宅院，看起来还不如韩夫人府，确确实实，便是当今天子的“宫城”。
当然是临时匆匆建起来的，面积还不如那被烧毁的旧宫城的十分之一。不少建筑材料，据说都是从废墟里捡来的，或是从周边百姓家里征收回来的。
掌握实权的权臣，在洛阳城外砌了大宅，每日笙歌燕舞，酒池肉林——但这些，做天子的，一样也享受不到。
天子身边的大多数臣子和随行人员，也都不是什么位高权重的角色。要么是摆样子的闲差，要么就是极度忠诚的老臣，死活不肯离开的。
这些人非富非贵，虽有官衔，生活上也拮据，过得跟老百姓也无甚分别。
很多人养不起马匹和车夫，出行全靠两条腿。
洛阳城是瘦死的骆驼。东西七里，南北九里。广阔非常。若是遇上急事，上街步行，极费时间和精力。
这才催生了洛阳城里一门独特的生意——拼车。
凡是大街上跑的牛车马车，只要没悬挂特殊的牌子，默认都可以随叫随停。只要乘客们顺路，不管男女老少、身份等级，一律可以共享这辆车。
王放低头，数数手中的铜钱：十文。
这便是在洛阳城拼车的市场价。
不管洛阳城如何出乎意料，眼下的当务之急，是先安顿下来，打听锦署还在不在。
这件事比想象的容易。洛阳果然是“百废待兴”，颇多无主之地，到处都是私搭乱建的木屋砖房、茅屋草庐、半地下式土坯房，毫无秩序可言。
有些地方鸡鸣犬吠，猪圈臭味飘出一里地，俨然山野乡村；转眼又到了某个官员的宅邸，瓦砾堆中一座小庭院，收拾得漂亮整齐。
各处都贴了招工告示：卖力气的、会写字的、纺织的、打铁的、做饭的、甚至掏茅厕的——只要有一技之长，都是城里急缺的人才。
可惜这些告示没什么人响应。洛阳已是死城，在哪儿讨生活不好，非得来这里受罪？
王放十分“孝顺”，事事都要和车里的主母商量：“……那个，阿姑，咱们是长住，还是短居？”
胖婶听夫人的。眇翁不发表意见。十九郎自然也听“继母”的。这叫上下尊卑有序。
罗敷其实没有太多主意。但她想着，要寻到那锦帕的来历，也许并非一日之功。万一在洛阳城寻到了东海先生，也需要一个像样的落脚地。
于是她提议：“先……至少两个月吧。把这个冬天过完。要往别处去时，也等开春暖和了再说。”
话说回来，她想不出，洛阳以后，自己还会往何处去——两眼一抹黑，走一步看一步吧。
话刚说完，又想起什么，忙问：“咱们钱够吗？”
王放嗤笑，悄声说：“阿姊放心。总归饿不着你。”
罗敷微一脸红。她于财政数字方面并不太精，也只能信了。
王放很快看好了一座小小的空院落。就坐落在东市街畔的里坊内——顾名思义，这里曾经是个热闹的市场。但眼下不过官民杂居的一隅聚落罢了。
那院子的主人是个小官，在洛阳大火后下落不明。眼下院子收归公有，由一个老眼昏花的吏员负责照管。
王放下了车，先说明身份来意，问两句，便问出了价格：卖价五万钱，不还价，另免一年的户赋。
罗敷跟着下车，将那小院子里外看了一通，感叹：“比邯郸还便宜！”
不过是五六亩良田的价钱，就能在帝都买一座两进的体面院子，中间还有一株大枣树！
放在一年前，她在舅母家采桑纺织的时候，五万钱是想都不敢想的数字。能让舅母把自己拱手送给方琼，买断一辈子。
但她现在眼界高了。白水营人口多，纵然俭省，各种支出也动辄上万。过去几个月里，她为了锻炼识字，常常管万富借账本看。看得多了，对大数字也就习惯了。
可是……
原本他们可以买房不眨眼，但被平乐县丞“没收”了大量的现钱之后，也不得不多考虑一下。
