蛋等几个甲长言罢，朗声道：“亲党们，现在是你们自由决定的时候了。记住啊，一家只能选一家。现在开始吧。”李阿林等人不知从何下手，一个个呆站着不动。
陈蛋以为他们不想当长工，安抚道：“亲党们，当长工并不是一辈子的事。等过一段时间，日子过好了，帮你们把家都立起来，就会把田地放给你们去种。你们自己决定要种什么怎么种。只要每年每月照交田租就可以。这样还不好吗？眼下这个阶段，大家一起努力克服过去。还不行？”
李阿林惶恐道：“保长，我们不是要求什么。也不敢要求什么。只是，这个这个，选东家对于大家来说都是第一次。怎么选呢？不好选啊。”
陈蛋道：“怎么不好选，想跟谁你就直接说。”李阿林还是一直摇头，脸红耳赤不敢说话。其他人也都低下头不敢表态。
张莲花急中生智，大声道：“我知道大家都不好意思直接选。这样，我们四家人先回去。你们在这里商量去谁家合适。商量决定后，你们就直接道那个人家里去。这样就不用直接来选，也不用直接来面对面表示。大家说怎么样？”
陈蛋笑道：“莲花这个建议好。大家回去把自家的门打开，等着你们的新人。不管结果怎么样，希望每家每户都不要有怨言。既然让亲党们自己选择，就该愿赌服输，怎么样都要认了。知道吗？”连庆、陆明水、彭钦定三人各都赞同，起身离去。
李阿林、李水清、李水成、李山川四人碰头商议。李阿林出于对连庆的愧疚，决定跟连庆，也好将功补过。李水清嘴上不说，但心里希望跟着保长，日后也好沾点光，决定跟陈蛋。李水成认为彭钦定有文化有思路，决定跟彭钦定。李山川没得选择，只能跟陆明水。
确定后，李阿林作为钟石村长者做最后讲话。他缓缓道：“亲党人啊，世事难料啊。谁也不会想到，咱们好好一个村子会落到今天这步田地。他老母的天公没目啊。有什么办法呢？我们也该想想那些死去的人。我们还没死。这就是幸运。当然也是责任。钟石村现在是没了。但不代表以后就不会再有。眼下，我们要做的事就是安分守己，各自跟着各自的东家，好好干活。不要丢了咱们钟石人的脸。不要觉得憋屈，不要觉得没有面子。想想，如果没有这村人去救咱们，咱们可能就被土匪杀光了。滴水恩要涌泉报啊。我们只能拼命干活，才能把日子过好。保长也说了，日后我们可以有自己的家。我想，发展到最后，我们就能有自己的实力。那时候，搬回钟石村，重建钟石村也不是个问题。大家要把这个当成理想，走到哪里都不要忘记，你们是钟石村人。”
“对，我们是钟石村人。”全场男女老少热泪盈眶，抱成一团。
李阿林长叹道：“咳，不哭了。再怎么哭都没有鸟用。走吧，各回各家去吧。”
众人彼此作别，往各自东家方向散去。
陈蛋回家自信满满，以为那四家人心中都想选他。排在第一的是李阿林家，有五口人，人数算是最多的。李阿林肯定也会想选自己，谁不想往大树上靠？张莲花也这样认为，早早准备五碗点心，坐在厅堂等人来。
李水清带着妻儿进门时，陈蛋满脸错愕，脱口道：“怎么是你？”
李水清见陈蛋脸上不悦，紧张道：“怎么？保长不希望我们来？”
张莲花反应倒快，急忙道：“说什么呢。正等你们呢。你看我连饭都做好了。你三个，加我们两个，正好五个。来来来，快上桌吧。”说着，上前拉过李春菊，不停抚摸她的头发，笑道：“你看这小姑娘都饿坏了。”
“我叫春菊，今年七岁了。”李春菊乖巧道。
张莲花见李春菊长得可人，母性光芒顿时显露，蹲下身去在她脸上亲了一口。李水清夫妇看在眼里，心头发热，坐在桌前直掉眼泪。
陈蛋回过神，客气道：“来了就是一家人，不要太客气。吃饭，先吃饭。”
这一餐，李水清夫妇吃得毫无味道，一则想到从此离乡背井，二则第一次面对保长心情紧张。
李春菊却吃得欢快，自从土匪进村，就再没吃过这么可口的饭菜。
吃罢，张莲花叫兰轩安排李水清一家人住下。隔日开始下地干活，不提。
李阿林一家去连庆家算是仇人相见，又会如何？
