道诚搀扶着玄奘，他感觉师父已经虚弱到了极点，步履蹒跚地走在这摇摇晃晃的水草地上，竟不知不觉昏了过去。幸好自己将他扶住，才没有掉进河里。
“我们找个干一点儿的地方，让师父躺下来歇息一下吧。”过了河，道信小心翼翼地提议道。
道诚焦虑地看了看四周：“这里哪有干的地方？”
“那就凑合着找个能呆的地方吧，”伊塔含泪道，“师父快要支撑不住了。”
“你给我闭嘴！”索戈忍不住骂道，“法师头顶上有神佛护佑，他不会有事的！你死了他都不会死！”
伊塔垂下了头，心里流着泪想，我也希望是这样……
“你们别吵了，”道诚有些心烦意乱地说道，“还是看看哪里能停吧。”
“哪里都不能停！”索戈坚决地说道，“这地方很邪门，停下来肯定是死路一条，我们必须尽快走出去！”
看着周围的景象，弟子们一言不发，再次将师父扶上马，继续上路。
玄奘垂着头坐在老马背上，已经神智不清，只是不停地咬着嘴唇，发出低低的呻吟声。
几只秃鹰飞了过来，在他的头顶上盘旋着、怪叫着，目光中充满着期待与渴望。
草原上的鹰都有着魔一般的敏感，凭着这份敏感，它们知道这个旅人快要不行了，现在所要做的只是等待，等待他倒下，等待他的同伴们将他留在这里，到那时，它们便要蜂拥而上，饱餐他的血肉！
帕拉木昆从地上拾起一块石头，用力朝天上砸了过去。
他力量奇大，准头也很好，一只秃鹰猝不及防，竟被砸下了几根羽毛，它吃了一惊，忙振翅飞走了。
“佛祖啊，保佑我们快点走出这里吧……”伊塔心急如焚，边走边喃喃自语着。
索戈厌恶地看着她，他一直认为，是这个女人为马队带来了灾难和不祥。
玄奘的身体不算差，至少从高昌出来的这一路上就没见他生过病，这一次突然发病且来势汹汹，十有八九是过孔雀河的时候落下的，在那冰冷的河水中泡了那么久，寒气入体所致。
索戈一直觉得，如果不是因为伊塔，法师根本就不会遇险，也不会生这场重病。
伊塔不敢为自己辩白，她心里很清楚，失去玄奘对这支队伍来说意味着什么，对她本人来说又意味着什么。一想到师父很可能会因为这场突如其来的疾病，而死在这片被毒雾笼罩的大水泡中，她就感到自己的灵魂被人用锋利的刀子镂空，那种锥心刺骨般的疼痛让她恨不能立刻死去！
那些飞走的秃鹰又飞回来了，若即若离地跟着这支马队。所有的人都感觉到了不祥，人们垂着头，在这满是泥水的沼泽地里高一脚低一脚地走着，口中虔诚地默诵着经文……
除此之外，他们什么都不能做。
万幸的是，这支队伍已经走到了湿地的边缘，又走了半日，便踩到了坚硬的地面，人马都有了一种死里逃生的感觉。
现在，他们的面前出现了一片贫瘠荒凉的平原，地上满是干死的荆棘丛，几乎找不到一条供人行走的道路。
但不管怎么说，走这样的地面，总比那个水泡子要强多了。
玄奘的情况依然很不好，他双手搂着赤离的脖子，脑袋低垂着，总算没有从马上掉下来。
伊塔望着他，心里感到一阵阵揪心的疼痛。
穿过一丛红树林后，前面终于出现了一道小溪，溪水清亮，溪边长着浓密的芦苇，还有一棵粗壮但不太高大的树，树干由于年代久远而虬曲，多瘤的树枝低垂着，树上挂满了栗子壳似的坚果。
见此情景，马队爆发出一阵欢呼。
几个小沙弥七手八脚地将师父从马背上扶了下来，然后，小心地搀扶着他走到树下，让他斜靠在行李上。
伊塔从河里取来清水，要喂给师父喝，被索戈毫不客气地扒拉到一边。
这时，一个手力也打来了水，索戈伸手接过，将清水一点一点灌入玄奘的口中。
伊塔含着眼泪坐在一旁。
此时日已西沉，已经筋疲力尽的马队便在这个小溪边宿营休息。
索戈带着几名手力守在玄奘身边，照顾他。伊塔也想呆在这里，被索戈毫不客气地赶到了一边：“你这个瘟神，给我滚远点！”
伊塔哭哭啼啼地走开了。
玄奘病得很厉害，整整三天，他一直浑身滚烫，时而昏迷时而明白。
道诚给大家排了班，在树下日夜守护着师父。
那些秃鹰始终在离他们不远的地方盘旋飞翔，不肯离去。帕拉木昆又用石子砸了几次，但它们早已学精了，一见那大个子举手，就高高地飞向云端。
“气死我了！”帕拉木昆很是恼火，对道信说，“我们做张弓，射死它们！”
“还是不要吧，”道信难过地摇了摇头，“师父一灵不损，若知道我们为他杀生，定会不喜。”
“是啊，帕拉木昆，”道诚也说道，“别去理它们就是了。”
面对昏迷不醒的玄奘，伊塔渐渐憔悴了下去，索戈的脸也越来越黑。
“我们念佛吧，”欢信提议道，“法师总为别人念佛，我们也应该为他念念佛。”
“念什么佛？！”索戈发了脾气，“法师不会死的！”
说到这里，这个一向坚韧的西域汉子，忍不住失声嚎哭。
又是一个清晨，天刚蒙蒙亮，薄薄的晨雾淡淡地笼罩着这片营地。
玄奘还在昏睡之中，负责守护师父的道缘已经支撑不住，靠在树干上睡着了。
伊塔悄悄起身，来到玄奘身边，目不转睛地看着师父。
病了这些日子，他明显削瘦了许多，面色苍白，双目紧闭，长长的黑色睫毛在晨风中微微颤动着。
“师父，”伊塔抽泣着说道，“人家都说，你的头顶上有神佛护佑，可为什么神佛还要让你吃这么多苦呢？师父，你不是还要去天竺取经吗？你不会死的，是不是？”
说到这里，泪水已经蒙住了双眼。
她以一介弱女子的身份，呆在这支男人的队伍里，一直假装坚强。可是直到现在她才知道，自己根本就不懂得什么是坚强。她拼命地忍耐，想要守住悲伤，可悲伤还是像潮水一般涌上心头，如一根长长的尖刺，将她的心刺得血肉模糊。
原本以为只要有师父在，她就什么都不用怕，因为师父会保护她。在她的眼里，这个儒雅的男子如天人一般无所不能。可是现在她才发现，强大如神的师父也有虚弱不堪的时候。
此时此刻，她清澈的双眼中蕴藏着汪洋，感情就像决了堤的河流一般，再也阻挡不住地奔涌而下。
“伊塔，怎么了？”一个温和清越的声音传入耳中。
伊塔吓了一跳，差点真的跳了起来——这是师父的声音！
