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御书房中，宁湛正在看奏折，抬头见年华走进来，笑了：“好一棵攀着树袋熊的树，还会走路。”
年华苦着脸道：“快过来，帮我把树袋熊弄下来，我这棵树快透不过气了……”
宁湛起身，走到年华身前，伸手抱宁琅：“琅儿，下来……”
宁琅见到宁湛，似乎很害怕，一头扎进年华的颈窝里，紧紧抱住了年华。
宁湛的手僵在了半空中，有些尴尬：“这孩子，一直不亲近人，连我这个父皇也像是一个陌生人。他和你倒是很投缘，说不定是前世有宿缘。”
年华想起曾经在八角亭中，她把手放在李亦倾的腹部，感受到这孩子带给她的平静和安详，不禁伸手抚摸宁琅的头：“或许，是我曾经答应亦倾要做他的师父，他听见了，并当真了吧。”
宁琅把头靠在年华怀里，红扑扑的小脸上神色安详。
宁湛笑了：“你做太傅？确实不错，他将来也一定会像你一样骁勇善战，谋略过人。”
“他还这么小，怎么学兵法，怎么学武艺？还是过几年再说吧，他现在只需要平安快乐地长大就好了。”
“年华，你真善良。”
“对于一个满手是血，杀人无数的武将来说，善良这个褒奖，听起来更像是讽刺。”年华自嘲地笑了。
宁湛也笑了。有些人即使双手染血，也拥有一颗善良、正直、明朗的心，可以坦荡地站在阳光下，吸引人靠近。有些人即使手不染腥，却有一颗丑陋、残忍、邪恶的心，只能永远徘徊在阴暗中，被人厌弃。年华是前者，他是后者。双星宿命，未尝不是一种命运对世人的讽刺。
年华问宁湛：“对了，你找我来，所为何事？”
宁湛望着年华，沉默了一会儿，才道：“我希望，你去一次北冥国。”
“去北冥国做什么？”
“护送梦华的皇后来玉京。”
年华一怔：“谁是梦华的皇后。”
“北冥国三公主——皇甫鸾。为了维系与北冥的和平，避免战乱，我已经向北冥燕灵王求亲，娶北冥国宗室的女子为皇后。燕灵王挑选出来的宗室女子，是小鸟儿。”
年华想起了萧德妃、李亦倾的遭遇，摇头：“不，不，你不能娶小鸟儿做皇后。下一个，不能是她……”
“年华，只能是她。要维系与北冥的和平，避免战乱，只有和亲一条路。两国联姻，能换来暂时的和平光阴，少则五年，多则更长，正好供我们休养生息，蓄积实力。”
年华道：“几年后，等到军力雄厚，时机成熟时，再攻打北冥吗？那时候，你让小鸟儿怎么办？让她看着北冥沦丧？还是看着玉京倾塌？”
宁湛一时无言，沉默半晌，最终开口：“和亲已成定局，崇华帝必须娶皇甫鸾。不管将来如何，我会尽量保护小鸟儿，不让她受伤害。”
“从小，小鸟儿就很喜欢你，非常地喜欢你。她是需要你守护的人，而不是能够守护你的人。如果，你的最终目的是北冥国，那就不要娶她。她不能受伤害。”
宁湛摇头：“棋子已落，没法悔棋。如果我不娶她，就是违诺。一旦违诺，北方战火必燃。我真的没有料到，和亲的公主会是小鸟儿。”
年华沉默。宁湛不会改变主意，为了江山，他谁都可以辜负。
良久，年华才开口：“朝中武将众多，为什么一定要我去护送小鸟儿？”
“因为，禁灵非常不满意我与北冥联姻，崔天允一定会不择手段地阻挠此次和亲，让玉京与北冥开战。从北冥到玉京，途中会经过禁灵，除了你，别人恐怕不能从崔天允手中安然护送小鸟儿来玉京。”
年华苦笑：“好，末将一定尽力，保护皇后来玉京。”
商议定细节，年华告辞离开。宁湛叫住了她：“年华，你会一直陪在我身边，不会离开我，对吧？”
年华点头：“我会一直在你身边。”
如今，一记孤注，定九州沉浮。她和他都在这河山万里一局棋中，帝和将同荣同衰，谁也无法离开谁。杀伐不歇，一寸河山一寸血，她已经浴血拼杀了这么久，深陷于将星的宿命中，再也没有办法逃离。唯有陪着他，一直走下去……
年华回到将军府，本想马上出城去白虎营，挑选去北冥国的人选。可是，突然下起了一阵暴雨，她只好呆在风华小楼中听雨。雷电交加，狂风携雨，年华站在栏杆边，望着紫色闪电撕裂了沉沉天幕，惊悚而美丽。
半个时辰后，暴雨停歇，一道七色彩虹横跨天宇，柔和而梦幻。暴雨洗过的庭院中，弥漫着泥土的清芬。芭蕉绿如碧玉，榴花红如宝石，犹带雨珠。年华闲步其中，心情也疏朗了不少。
回廊中，一丛凤尾蕉旁，一名坐在轮椅上的佝偻男子正微微抬头，对着天上的彩虹。他也仅仅只是对着彩虹，因为他的眼睛上蒙了黑纱，根本看不见。
年华远远望着那人的侧影，认出是昆仑。从朔方地牢获得自由后，昆仑就一直跟着她。昆仑骨骼畸形，不能行动，声带被毁，不能言语。年华怜悯他，曾找大夫给他医治，终是不能恢复。年华没有嫌他无用，仍是带他回了玉京，让他在将军府做了一名闲散清客。
昆仑坐在蕉树旁听雨，不知为何，他的姿态让人觉得落寞。
年华正想走过去，秦五突然前来禀报：“年将军，皇宫有客人来了，正在大厅中等候。”
年华奇怪：“宫里的客人？什么人？”
应该不会是宁湛，他向来直进直出，从不会等人通报。
秦五道：“您去了，就知道了。”
