四月十八，易国皇宫景皇的议事殿内——
景皇刚差了人宣召四皇子岫曜觐见，在等待其前来之时，景皇闲来无事，便兀自思索着五公主琇燕的提议：
“父皇是在为派至战前与恒国轻车都尉再战的人选而犹豫吗？大哥、二哥都已经有能力为父皇分忧解难了，父皇怎么不考虑一下四哥和六弟。”
琇燕的话在景皇这里自动已把六皇子岫煊过滤掉，因为皇后正病重，此时无论如何也不能调派岫煊前往战场。
景皇当然不曾想过，琇燕“无意间”的提议其实是岫曜授意她进言的，也就更没有意识到岫曜的争位之心。景皇当前忧虑的，只是岫曜有没有能力击败恒国那个颇具才能的轻车都尉。
不多时，岫曜闻召而来，俯身向景皇行礼道：
“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”
“谢父皇。”
“听说你每日都坚持到皇后宫中请安？”景皇没有直接进入正题，而是先与岫曜闲话家常说道。
“是的。母后凤体欠安，儿臣虽不是母后亲生，却也担忧母后的病情，是以每日像给母妃请安一样前去看望母后。”岫曜回答道。
“唔，难得你是个孝顺孩子。”景皇微微点头道。
“父皇，母后近日的病情如何？”
“还是老样子，恐怕……”时日无多……景皇在心里默默道。
景皇与皇后是少年夫妻，多年来一直相敬相伴、感情深厚，皇后在景皇心上有着相当的分量。因而连日来，景皇难免愁容不展。
“儿臣心中有个想法，不知道是否可行。”岫曜不动声色地撒下鱼饵。
“说来听听。”景皇眼中闪过一抹希望。
“母后生性节俭、贤良淑德，于父皇有内助之贤，于百姓有典范之美。儿臣敢问父皇，母后是否担得起一代贤后之称？”
“这是当然。”
“既如此，儿臣恳请父皇破例大赦天下，以为母后祈福。”
“眼下药石无用，这也不失为一个权宜之策。”景皇有些乏意，便对岫曜说道，“此事朕就交给你办。”
“儿臣遵旨。”
“岫曜，你今年有十八岁了吧？”景皇话锋一转，道。
“是。”
“朕在你这么大的时候，已经随先皇出征过两次、打过一场胜仗了。”
“父皇英勇神武，儿臣只盼能得父皇几分，便可为父皇分忧。”
“若是此刻有机会让你出战，你打算如何？”
“论天赋，儿臣不及诸位兄弟，所幸还算勤勉用功，兵书亦曾读过些许。儿臣知道，率兵打仗不同于纸上谈兵，实战之中事态变幻莫测，战机稍纵即逝。唯有头脑清晰、知人善用、在实战中总结经验并及时应对，方能不负父皇所望。”
“朕给你点兵一万，派你前往西面战场增援，与恒国轻车都尉戚梵对战，你可有畏惧？”
“儿臣无惧。父皇寄望儿臣，儿臣定当竭尽全力，为父皇南征之路扫平障碍。”
“好！你向你母妃辞行后，便回府做些准备吧。明日一早，朕为你践行。”
“多谢父皇，儿臣先行告退。”
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在嫱妃宫里用过午膳之后，岫曜回到四皇子府，直奔舒柠房中。舒柠因为身体发热，正卧病在床昏睡。
岫曜阻止了丫鬟行礼，侧过身在舒柠床边坐下，用手抚上舒柠的额头，同时压低声音开口道：
“大夫怎么说？”
“回禀殿下，大夫说四皇子妃娘娘失血过多的症状虽有所缓解，但因为伤处未及时处理，有感染的迹象，才会引起多日高烧不退。”丫鬟轻声说道。
“感染的伤口现在如何？”岫曜神色一滞，追问道。
“无论大夫怎么劝，四皇子妃娘娘都不让大夫查看伤口，所以大夫也不知道娘娘伤在何处。”丫鬟看见岫曜的表情，小心翼翼地回答道。
“大夫开了什么药？”
“退烧的汤药和外用的药都开了一些，四皇子妃娘娘屏退奴婢等人，自行上了药，然后服了汤药便睡下了。”
“行了，你先下去。没有我的吩咐不允许任何人进来。”
“是。”
看着丫鬟退出房门、将门关好后，岫曜的视线重新回到舒柠身上，目光隔着被子在她下身停留片刻，而后转向她的面庞。这一刻，岫曜平日刻意伪装的神情完全放松下来，透露出一种真实的、心疼的情绪，喃喃说道：
“对不起，我不是有意要伤害你……你怎么那么傻，身体都这样了，还为我的名声着想……柠儿，你一定没事的，快点好起来，好吗？”
虽然岫曜与舒柠的婚事是他出于舒柠身世背景的考量而追求得来的，但是两人之间也不是毫无感情，撇开最初的虚情假意，朝夕相处下来，岫曜对舒柠的感情已是与日俱增。只是自从岫曜知晓自己母妃的出身后，他心中自卑与自傲交织，对储君之位的渴望前所未有地膨胀，人前的谦恭和人后的阴暗频繁交替，心理已经处在濒临失控的边缘。
睡梦中的舒柠，陷入了重复的梦魇。前些日子岫曜因一时失去理智而对她用强的一幕又在她梦中重演。伴随着岫曜用力的发泄，不断有血从舒柠下体涌出，鲜血染红了床褥，也刺痛了两人的心。
似乎感受到了舒柠的不安，岫曜抬手轻轻为舒柠擦拭掉额上的汗珠，又在她脸颊印下一吻，等待舒柠眉间舒展开，他才站起身，为舒柠掖好被角，然后转身离开。
岫曜走向书房时，只见沙鸥和兀鹫已在门口等候。
“殿下。”两人齐声行礼道。
“跟我进来。”岫曜说着，推开书房的门，沙鸥和兀鹫随即跟在岫曜身后走进书房。
“启禀殿下，鸳鸯来了书信，信中说，将军帮的人已拿下丽城，又弃城而出。那轻车都尉戚梵派了三千士卒守住丽城，兵力总算分散了一部分。”兀鹫汇报道。
“现在的他们已经不是丽城这三千人马的对手，你这就通知鸳鸯、小盘尾和常嬗原地待命。”岫曜对兀鹫吩咐道。
“是。”
“我今日向父皇提议大赦天下，以此为皇后积德祈福，父皇已经同意了。”岫曜说着，看向沙鸥，“你留在易都，帮五公主安顿好长鹰的吃住起居，上次受的伤加上牢里一番折腾，他应该伤得不轻，顺便给他请个大夫好好看看。”
“殿下怎会关心长鹰的事？”沙鸥问。
“琇燕向父皇进言，由我出征对战恒国轻车都尉。作为交换，我答应她救出长鹰。这会儿才庆幸琇燕没有殒命恒国，否则今日岂能如此顺利。”岫曜语气淡漠，兄妹情分在他眼里只是利益得失的筹码，“等过上十天半个月，父皇不在意的时候，让长鹰回琇燕身边，之后你就来战场与我汇合。”
“殿下的吩咐，属下会照办。”
“嗯。你们去吧。”
“属下告退。”
