“那些人暂时应该不会察觉，两位公子可以稍微放心。”
“姑娘才智过人，相助在下和公子，在下感激不尽。”蒙本对芙蕖抱拳行礼道。
“公子言重了。”芙蕖欠身还了一礼，“小女子还有事相求。”
“姑娘有任何事，但说无妨。”曲瀚殇难得露出一个笑容，说道。
“两位公子已经看出来，我在那位老爷的酒中下了迷（分隔符）药。我之前求过坊主几次，让我卖艺、不卖身，可坊主还是为金钱计，不顾我的哀求。我从小在坊中长大，今日之事原没有想清退路，只想着宁愿死也不愿失了身子，可是两位公子的出现让我再度有了希望。”芙蕖说到这里，眼中闪过一抹光亮，直视曲瀚殇又道，“请公子带小女子离开这里，小... --
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这里，小女子一生感念公子恩德。”
“姑娘对我二人有恩，你有心离开，我们自当倾力相助。只是我们受人追杀，一路风险未知，担心连累姑娘，出城后便分道而行吧。”
“以前坊里有过姐妹逃出去，即使出了城，坊里的人还是把她追了回来。”芙蕖有些后怕地回忆道。
“能在城中开歌舞坊的人，大都有势力在后支撑，想脱离他们的追踪确实有着无法想象的艰难。”蒙本心中几分明了，说道。
“这位公子顾盼之间尽显与生俱来的贵气，方才又见了公子的身手，我更确信公子不是常人。我虽然不懂武功，但是有几种迷（分隔符）药防身，也略通医理。不敢说能帮到公子，但会尽力不拖累公子，还望公子不要丢下小女子。”芙蕖说着，屈身在曲瀚殇面前跪了下来。
“芙蕖姑娘，快请起。”曲瀚殇连忙扶起芙蕖，说道，“承蒙姑娘信赖，我答应你。”
“谢过两位公子。”芙蕖站起身，又道，“芙蕖这名字是坊主起的，如今离开坊里，可否请公子为小女子另择一个名字？”
“缓歌慢舞凝丝竹，红蕖袅袅秋烟里。就唤你‘凝烟’可好？”
“凝烟多谢公子赐名。”
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壬寅年二月初一，夜国虽已出兵恒国多日，然而夜都城中的官家乐坊锦玉坊内，仍然是一片歌舞升平之象。坊内宾客座无虚席，觥筹交错，言笑晏晏。当呼声最高的芙蕖姑娘登台之时，气氛忽然安静下来，列座宾客全部屏气凝神，目不转睛地观起舞来。
只见这位芙蕖姑娘身似飞凤，脚挽涟漪，倩影婀娜，舞步蹁跹。伴随着宫廷乐师的奏乐，其人愈显清丽出尘，宛若九天仙女下凡。
二楼环廊上，则有一男子静默远观。男子一袭白衣，清风朗月，环臂抱剑，翩然而立。只不过男子的目光并非望向舞台上的芙蕖姑娘，而是凝视着台下的宾客。
不必多说，如今的芙蕖姑娘，自然还是多年前的芙蕖姑娘，亦即连涩谷的三谷主凝烟。通过曲家在朝廷中的暗线，凝烟以舞姬身份潜入锦玉坊已三月有余。
锦玉坊为官家乐坊，受朝廷管辖，自是不同于民间歌舞坊，芙蕖姑娘除当众献舞之外，每日只挑选三位宾客设宴饮酒，此外别无任何男女风月之事。
能够在官家乐坊出入的宾客，皆是朝中亲贵，由此一来，想要掌握夜国王亲权贵的一举一动，对于凝烟来说，不过是易如反掌。换个角度而言，也正是因为锦玉坊的宾客不涉及江湖人士，凝烟的身份才没有被人揭破的风险。
至于白衣男子，便是以芙蕖姑娘侍从为名跟随保护的五谷主元千。
夜幕时分，这一日的任务完成之后，元千闪身步入芙蕖姑娘的房间。
“今日耽搁这么久，三姐一定耗费了不少精神，实在是辛苦。”元千将手中的剑放于桌上，人在桌旁坐了下来。
“今儿这三位均是江颜沛的心腹，也是略皇倚仗的重臣。”凝烟面露疲色，而心情甚悦，“自他们言谈间，我们收获不小，可以对大哥有所交待了。”
“按理说，二哥收到了我传出的讯息，这两日谷里就会有回音了。四杀手已各就其位，对各人府邸的地形也了熟于心，只待大哥一声令下，即可砍掉略皇的左膀右臂，在朝廷中掀起一番波澜……”
元千话音未落，听得窗边发出一声微弱的响动，当即伸手握住左手边的剑，身影掠向窗边，剑尖直刺而出。与此同时，一名男子用手臂格开窗子，瞬间翻身而入，右手两指接过直刺而来的剑尖，而后十招之内从容化解了元千的攻势，人稳稳站立在房间之内。
看清男子的面容之后，元千即刻将剑收回身后，面露微笑道：
“大哥好身手。”
“凝烟参见大哥。”凝烟见状上前两步，对男子略施一礼。
来人自然就是连涩谷谷主曲瀚殇。他对凝烟点点头，视线转回元千身上，说道：
“我以有心算你无心，还用了一番工夫，可见五弟的武功又有精进。”
这时，突然传来敲门的声音。凝烟转过身，正想应声，只听曲瀚殇又说道：
“是二弟。”
凝烟闻言，神色之间有些惊喜，她快步走向房门口，打开门将蒙本迎了进来。
“二哥。”凝烟和元千几乎同时道。
“我和大哥一同从城门出发，分别从东路和西路行进，还是大哥脚下快了几步，先于我与你们相见。”蒙本笑叹一声说道。
“大哥何须亲自涉险？”元千说道。
“依凝烟的消息，略皇与江颜沛麾下主战的大臣中，我们可以伺机下手的有六人，那么四杀手加上我和二弟，刚好能分头行事，在今夜一举了结他们。”曲瀚殇环顾三人说道，“五弟，你和凝烟就留在锦玉坊接应，事成后众人在此汇合，趁天亮之前出城。”
“是。”
夜国朝廷上，支持略皇即位的皇亲国戚和朝中大臣占据一半，剩余一半则为中立的一方及支持二皇子南影的势力。对于此次夜国卷入维、易、恒、孤四国之战，主战的一派则是占了半数以上，而持反对意见的不足半数。其中，略皇的拥簇者与主战的朝臣多有重叠，连涩谷派人潜入夜都明确各大臣的立场后，便将行刺目标指向了这部分立场重叠的人。暗中当然是针对略皇与江颜沛，削弱略皇的力量，而明面上看来，却给人以针对主战派人士的错觉，以便混淆略皇的判断，保全连涩谷的真实意图及众人在夜都的安危。
深夜，夜都城内不同方位的府宅之中，同时发生朝廷重臣被刺杀的事件，各府宅守卫形同虚设，刺客犹如无人之境，刺杀行动干脆利落，未惊动任何人，直至凌晨时分才陆续有下人发现。
事情传至略皇处，已在破晓之后了。
“一夜之间，左徒、中书令、太史令、宗正卿都遭人不声不响地暗杀，夜都的守卫何在，朕的尊严何在！”略皇闻讯后，不禁盛怒。
“皇上息怒。为今只有尽快抓住这群刺客，查出幕后主使之人，大加惩戒，方可威慑众臣。”江颜沛躬身道。
“江司马武艺超群，谋略卓著，朕便将此事交由你负责。传朕旨意，即刻封锁城门，严加排查各路主和的大臣，即使是皇室亲贵亦不可松心。另外，在周边各城增加布防，拦截所有可疑之人详加询问，不能放过任何对朝廷造成威胁的人物。”
“臣领命。”
“必要时，可以动用若雪的人。只要查明幕后是谁在与朕作对，替朕解除后顾之忧，令尹的位子就是你的。”
“臣自当不负皇上期望，先行告退。”
