“我来这里是安排之后的雅集，并未参与打花榜，诸位学政大人可以给我作证。至于你说的我儿子不如那谢思却上榜了，我们便请学政大人们给个说法吧。”
说着，文县令同严暮一起看向那几个学政。
为首的是个白胡子的老头，见文县令二人看向他们，他沉声道：“我们受命主考打花榜，绝无任何违规之处，对于你的质疑，我等十分气愤。”
严暮摊手：“所以呢，谢思输在哪儿？”
“他和文清可以说是不分伯仲，至于为何选了文清而不是他，因是士农工商，官宦之家的子嗣确有优势，这不是徇私枉法，而是从乡试到会试再到殿试，一直都如此。”
“我怎么不知道有这样的规矩？”
“你若还不服，可以去扬州府状告我等，我等身正不怕影子斜。”
说完，那老学政带着其他几个年轻的往外走去。
文县令跟了上去，想到什么，又停下来看向严暮，“像你说的，其实本官可以为保清誉，让犬子让出这个名额，但于犬子于本官来说，又何尝不是一种不公平。”
文县令深深看了严暮一眼，而后去追那几位学政了。
柳云湘叹了口气走到严暮身边，“罢了，咱们先回吧。”
本来还想着不管结果怎样，定要让这五个孩子好好玩一趟，可现在哪还有心情。方万金倒还好，发泄完了，依旧没心没肺，但谢思却消沉了下去。柳云湘和严暮与他讲了许多，他似乎一句都没有听进去。
坐船回到岸上，谢思说想回家住一晚。
柳云湘让方万金送他回去，“你在路上多开导开导他。”
方万金切了一声，“他有什么想不通的，打花榜不过，还有乡试和恩科，总归机会多得很，哪像我……算了，小爷也不在乎。”
方万金挥挥手，推着谢思往他家的方向走。
“师娘，谢思父亲生病去世，家里只有母亲和一个祖母了，为了供他读书，起早贪黑的干活，十分辛苦。谢思几度想放弃学业，心里压着一块重石。”竹子道。
“我知道了。”
柳云湘点点头，让竹子三人先会书院。
“那个文县令提到了徐靖宇，我从方万金那儿了解到，他曾在半山书院读书，乃是白老头最得意的学生，我在想我们是不是可以从这里去查，看看白老头让我们来这里到底是为什么。”
严暮眯了眯眼，“这个学生，似乎很了不得。”
“嗯。”
二人稍一商量，决定再去一趟徐家。
转进他家那胡同，便看到妇人们正在晾晒香托，有个年轻姑娘出来，看到他们二人，先迟疑了一下，接着认了出来，忙放下手中香托跑过来。
“你们怎么又来了？”
柳云湘也认出她是徐家的二姑娘，道：“我们想了解一下你哥哥的事。”
“赶紧走，别给我家添麻烦！”
这姑娘生怕被她娘看到了，两只手摆动着轰赶他们。
柳云湘无奈道：“白先生让我们来的，我们得知道到底发生了什么事，才能帮你家或是你哥哥，对吧？”
