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使团一路上无甚波折, 风平浪静。途中皇甫思凝曾见过一次礼部中丞夏秦宜。她向对方敛衽为礼, 他看着她, 欲言又止, 满眼无奈, 最后躬身长长一拜。
她再也没有见过凤春山。
说没有见过, 可能不太恰当。那一日她拂袖离开, 留凤春山一人在那个院落里。从此再未打过照面。一路无话。
她们终于顺利抵达京城。但命运的嚆矢已经离弦，谁也不知会在何方抵达终点。
进城的时候，斯夭下车受检。只是走个过场，百无聊赖地一抬头, 望见城门上血迹斑斑，挂着几十个木笼，森然腥气, 细细一看，里头都是或狰狞或腐烂的人头。她一挑眉, 道：“阳副使，这些是什么？为什么要挂在这里？”
阳宇虹家学渊醇, 精通博物，他闻着腐败臭气，颦眉道：“斯使节，这些恐怕是强盗贼人首级。”
斯夭道：“原来这地方这么不太平。怎么没有不长眼的强盗贼人, 过来袭击我们一下？话本里是怎么说的来着？‘此路是我开，此树是我栽，想从此路过, 留下买路财’……”
阳宇虹认真道：“那些盗贼不过流民等乌合之众，一向看碟下菜，专挑商旅之类的软柿子捏。就是借他们一百个胆子，也不会敢来袭击我国使团。更何况……”
他的目光缓缓流转。漫漫街衢，北风往复几寒凉，疏木摇空半绿黄。以城门为中心，人头攒动，摩肩接踵，熙熙攘攘，缕缕行行。
阳宇虹挺了挺腰板，自豪道：“护送我们的可是凤将军。”
本该车水马龙人声鼎沸的时刻，却异常安静，每个人都大睁着一双好奇而敬畏的眼，隔着很远，又不自主地窥视着使团的一角。
丰颐妙目，正大仙容。
她的气势太过强大。身在何处，便立时会成为她的地盘。
“家父曾经说过，他年轻时教导诸学生，背的背的最多的一首诗，就是《出塞纪》:‘芥子山便是戎疆，此去萧关路几荒。无限城池非月界，几多人物在他乡。诸侯持节望吾土，男子生身负我皇。回望风光成异域，谁能献计复边疆。’”阳宇虹侃侃而谈，“当时池台威逼，四方不稳。国人远在边疆千里之外，亦惶惶不安。谁敢想有今日——月辉照耀四海，马头行处即我堪舆。此乃千古霸业！”
斯夭无声而笑。千古霸业。她轻声道：“‘名师大将莫自伤，千兵万马避凤凰。’话说得漂亮。不过我真好奇，她手上血债满满，这么大摇大摆地进了敌国中枢，就不怕这些民人血气方刚，怒不可遏，数百人一拥而上，将这只凤凰踩成了一滩鸡水？”
阳宇虹一惊，道：“斯使令，你在说什么？”
斯夭道：“开个玩笑而已。她要是在方棫的地盘死了，我们大概一个也跑不掉。”
阳宇虹肃穆道：“我等同朝为官，又身负出使重任，扬我国威。斯使令身为一团正使，不可不谨言慎行。家父曾有言……”
阳宇虹之父是司天监算术官之首阳昭博。通晓学术，书无不览，兼善天文、风角、太一、卜相、兵法、释老之说，是皇帝及诸皇子的教席。皇帝每于天道有疑，折简相问，即对皇使挥笔，答之不停手。
皇帝雷霆之性，反复无常。阳昭博能够深受倚重，显然不是一般埋头典籍的老学究。他这个儿子虽然官至礼部侍郎，偏偏一板一眼，十足十的傻文人做派。斯夭无奈摇一摇头，道：“阳副令，是我口角轻薄了，还请见谅。”
过了城门，斯夭在车上不时向外张望，碎嘴道：“这个我觉得不行，腰太粗了；那个背影还算可以，正脸……哎哟，我还是别看正脸了；啊，这个白胖的，感觉在哪里见过……”
皇甫思凝道：“斯使令难道来过我朝京城？”
斯夭摆首道：“我又不是某人，来这里发疯。”她一指车外，“你看看，那个穿紫袍的，是不是有些眼熟。”
皇甫思凝定睛，道：“这里是京兆府了。”
斯夭恍然大悟，道：“所以那个是京兆府尹？是那个苏修撰的爹？”
一听到苏画被斯夭惦记，皇甫思凝就有些心情复杂，道：“正是他。”
斯夭倒没说什么难听话，点一点头，道：“你不必这么如临大敌。他是你的朋友，我又不会把他拿来烤了吃。”她头一歪，“对了，那个谯楼高挂的是什么，旗子？靴子？”
皇甫思凝望过去，道：“那确实是旗靴。”
斯夭啧啧称奇，道：“你们这里风土还真古怪。强盗京观挂在京城门上也就算了，京兆府还挂着强盗脚。”
皇甫思凝顿时失笑，道：“斯使令有所不知。我朝官宦拔擢调任或官满荣归，告老还乡时，惯例要脱靴留念，叫‘遗爱之靴’；百姓若是感激其恩德，也会集资制旗，写下名字，作为献礼，叫做‘万名旗’。”
斯夭道：“所以说，你朋友爹要升迁了？升到哪里去？”
皇甫思凝摇头道：“我并不知晓。”
斯夭嘻嘻一笑，道：“你确实没必要知道。反正他再升迁，也没有你爹大。”
皇甫云来已经位极人臣，升无可升，赏无可赏。皇甫思凝淡淡一笑，此事就此揭过。
总算到达驻地。恭迎仪仗已经等候多时。鸣钟击鼓，香花灯烛，幢幡宝盖，结彩连绵。虽说是两国修好，氛围却大相径庭。斯夭作为正使，列在首先，还是一贯张扬做派，就差拖霓旌靡云旗、前皮轩后道游了。
方棫这边则十分凝重。人人屏息静气，严肃冷对，甚至不乏怒目相视，满脸悲愤者。
其间缘由也无需说明——倘若视线能化为实体的刀剑，凤春山早就被戳成了一个筛子。
皇甫思凝并未下车，只掀开帘帐，从车窗探出视线。凤春山依旧端坐马上，全副铠甲，背脊挺直如出鞘的利剑。金红色的凤凰徽纹在阳光下闪着冰凉的光泽，冷漠得拒人于千里之外。
一步步烦琐的迎宾仪式走完，斯夭总算重新上车，朝皇甫思凝眨了眨眼睛，道：“冷落你这么长时间，难不难过？”
皇甫思凝笑道：“斯使令职责所在，我怎敢……”
斯夭打断了她，认真道：“你知道我在说什么，你也别和我装傻。接下来我得办点无聊的事情，回头我们再来办正经事。”
她们之间这些儿女情长鸡毛蒜皮，斯夭如此郑重其事；互通国书这样的大事，反而漫不经心。皇甫思凝不由想起夏秦宜那一鞠躬，思绪漫漶，只好继续... -->>
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好继续微笑以对。
斯夭望着她疏离有礼的神情，不自觉皱了一皱眉，道：“按照我们之前的约定，你要走了，对不对？”
皇甫思凝一直没有主动提出，正是等着斯夭开口。她颔首道：“我也是时候该回家了。”
斯夭道：“回什么家，那里算你家？这么长时间，你那个世兄啊婢女啊，都眼巴巴地一路跟在我们车马之后，跟屁虫似的，甩也甩不掉。你的父亲倒好，明明是一国之相，连个屁都不放，连个口信都没有。”
父亲，这个词陌生而无稽。
