初四，吴蔚送岳父岳母回平泽，专程到肾病中心医院看望了李天星。李天星看... --
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李天星看到吴蔚，热泪盈眶，握着他的手不肯松开。
“老领导，我来晚了。刚从沈市长那里知道您的病情，您怎么不给我打电话呢？”
“唉，你现在是县委书记，事情多，我怎么好打扰你！我这病，虽然早晚是个死，但一时半会儿又死不了人，就是个糟钱又折磨人的病。还能再坚持多长时间，谁知道呢！没想到啊，最后张新我们俩竟然得的都是这病。医生说，这个与我们年轻时大吃大喝有很大关系。所以啊，你可别仗着年轻，一点也不爱惜自己的身体。我啊，现在已经把所有的东西都放下了……”
看到如此的李天星，是他无论如何也想不到的。说起张新的情况，比他的略好一些，吴蔚心里酸酸的，如果说刚上班时张新给他带来很大的困惑，现在看来，那种困惑又何尝不是一种锻炼呢。
那时的自己，年轻气盛，不知道当“蘑菇”的重要性，也不知道当“蘑菇”是对自己最大的磨炼，他现在看李天星和张新，不带一丝怜悯，因为他清楚，他们不需要怜悯，他们需要的是更优渥的精神生活，以度过人生中最艰难的这段时光。
吴蔚给李天星留下了3000块钱，走出病房的那一刻，李天星对他说，“吴蔚，现在你的起点相当不错，好好干，你的前途不可限量。只可惜，我恐怕看不到了。”
以后的岁月里，吴蔚每每想起李天星这句话，心里便酸楚无比。他记起一位老干部局副局长说过，无论你生前当多大的官，最后的归宿也是顺着火葬场的烟囱化成一缕烟。争才能？抢什么？再高的位置，再多的钱，两腿一蹬，都是一把灰而已。
——吴蔚当时觉得，他的话很消极，从李天星那儿出来以后，他对这位副局长的话有了更深刻的体会。
好久没去蛇仙村了。从平泽出来以后，吴蔚开着车，顺着当年的道路，直接到了蛇仙村。
今年春节，有一个最大的遗憾，就是赵亦铭和戚媚儿二人没来，戚媚儿身子太重，成了大熊猫级别的保护动物，凡是外出都要请示陈化成，陈化成马上要见到隔代人，恨不得眼睛一刻也不离开戚媚儿那挺起的大肚子，哪里肯让赵亦铭驱车百里来聚会？
赵亦铭想一个人去，戚媚儿哪里肯依，最终的结果仍然是赵亦铭妥协。现在天大地大，戚媚儿最大，特别是她肚子里的孩子，那可是宝贝！
年前的时候，强生和三溜儿都给他打了电话，想到京安去看他，吴蔚撒谎说没在家。他早有回蛇仙看看的想法，一直没有成行，他想再到村委会去坐坐，想到梧桐祥院跟马土根聊聊天，再看看村里那些老人们。
车子在路上飞驰，吴蔚看着车窗外飞驰而过的景色，感慨万千。这条路是他起步的地方，那时的起步，多么艰辛啊，蹒跚着，时不时跌倒，有时候真想跌倒了就不再爬起来。
现在再回过头去看以前的事情，他觉得自己就是个二炮。不过，如果选择让他再来一次，他还是会那样做，他觉得，那就是他的责任，他的使命。
