，“胡说，从姚家出来算什么？逐出家门？将来婉宁的名声还要不要？我能护着她，不能给她说一门好亲事有什么用？万一沈家将来不在我手上，谁又照应她们母女？”
“还有昆哥，”沈四太太道，“老爷忘了，还有昆哥啊。”
“昆哥年纪还小，还有那么多年……”沈敬元喃喃地道。
“等老爷老了，昆哥早就长大了，”沈四太太不在意，“再说名声，姚家会给婉宁个好名声？将来会为她谋划一门亲事？”
沈敬元站起身，看着窗外被风吹得晃动的树枝，以后的事谁知道？
“这样的话不要再提，别因此误了婉宁。”
沈敬元话音刚落，外面的妈妈进来道：“老爷，族里的大爷来了。”
沈敬元紧张地看了沈四太太一眼。
沈四太太的心也提起来，难道是扬州出了什么事？
沈四太太带着下人去张罗茶水，在门口就看到风尘仆仆的沈敬贺。
“大哥，”沈敬元上前去迎沈敬贺，“怎么也不让人说一声就过来了，家里可都好？”
“老太太惦念着你，别的都还好，”说着向屋子里看了看，没有旁人就低声道，“老太太看到你捎的信，婉宁的病好了？”
沈敬元忙点头，“好了。”就要说婉宁的事。
沈敬贺却一把拉住沈敬元，两个人到椅子上坐下，沈敬贺道：“一会儿我们再说家里的事，你可将盐课凑齐了？这期限眼见就到了，两个月内部起运粮食，就拿不到盐引。”
沈敬元摇摇头，“还在收粮，今年和往年不一样，盐课突然多了不少，我们家哪里有准备。”
他最近愁的就是这个，不止是今年运去边疆的粮食不够，很多地方他都觉得捉襟见肘。
沈敬贺压低声音，“我听说泰州有批粮食，这才赶过来。”
泰州的粮食在哪里？他怎么没见到？除了姚家想要高价卖给他的粮，他能收到的都是农户那里收来的散粮。
沈敬元道：“大哥怎么会知道？”
沈敬贺笑道：“我是认识了泰兴父母官朱大人身边的师爷，听那师爷说泰兴有大户人家屯粮……”
大户人家……
泰兴的大户人家，屈指可数。
姚家就是其中之一。
沈敬元面色微紧，“是哪家？总不能就是姚家。”
沈敬贺端起茶来喝，“那倒不知晓，不如明日去拜访那位朱大人，也听听朱大人的口风。”
跟地方父母官问粮，那朱大人仿佛和姚家关系很好。
沈敬元有些迟疑，半晌目光重新稳定下来，“大哥是说，要跟官府买粮食？父亲从前可是有规矩，无论到什么时候，一不能强人卖粮，二不能低价掺劣米，三决不碰漕粮。”
沈敬贺放下茶碗，目光炯炯地看着沈敬元，“你知不知道讨债的已经上门，多少人用条子换盐引，你连试也不试，难不成要看着沈氏一族败落？你来泰兴有些日子，可想到了法子？”
沈敬元摇摇头，“这两日我准备亲自下去看看，到底能收来多少米。”
“连着几日下雨，路难走，别出什么差错，”沈敬贺叹了口气，“若不然我陪着你下去看看。”
沈敬贺说完话，随意瞥了一眼桌子上的盒子，里面放着几块奇怪的点心，“这是什么？”
紧接着门口就有人咳嗽了一声，沈敬贺抬起头，看到了笑脸相迎的沈四太太。
沈四太太上前行了礼才道：“这是从新开的茶楼里买来的点心，大哥尝一尝。”
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