下坐了，淡淡道：“这回库丁被掳，说起来错处不在我们镖局，却总归脱不开干系，刚出事时我与柯叔去见他，便被他大发作了一通，话里话外极为不满。需知开镖局，与官府打好关系是必不可少的一环，此事若解决得不妥，往后连顺镖局绝对没好果子吃。幸亏那伙贼人是我们寻到的，在陶知县面前也算是个补救，他那怒火消了，我们也算能松一口气。”
说到底，谁让他们吃的就是这碗饭？论起来镖师们个个儿身怀无疑，是招惹不得的，却偏偏做的是和气生财的营生。那起剪径的贼人，只要没欺到头上来，就得称兄道弟，在官家面前，更是要尽心敷衍，其实……也挺无奈。
“嗯。”花小麦点了点头，“谁让他是官儿？在他面前，怎么都得赔着小心，只要他是个肯讲理的，那就好说。”
孟郁槐没说什么，只一笑，听见孟老娘在厨房大声吆喝着开饭，便站起身，将桌子搬到院子当间儿。
……
那仙胎鱼不禁放，这请客的事儿得立刻办起来才好。当晚孟郁槐便去各家走了一遭，请孙大圣、景泰和等人明日中午去小饭馆儿的竹林里吃饭，他自己也预备着早上去镖局里瞧一眼，若无事，就立刻快快归来。
翌日午时将至，花小麦果然和孟老娘在竹林里忙活起来。
考虑到这火刀村的人大抵都爱口味浓重之物，那仙胎鱼，是用了裹上蒜蓉下锅油炸的方式来烹饪，至于另一种较为清淡的吃法，花小麦则打算晚间单独做给孟老娘和孟郁槐尝尝。此外还预备了野兔、鹌鹑和各色山菌，也不计较，就在竹林里砌一个简易的石头灶，备下两口大锅，不一会儿的工夫，便是热气腾腾，香味四溢。
景泰和与花二娘两个是同孙大圣一块儿来的，大伙儿平日里熟稔得很，客套是一概没有的，进了竹林就立时挽袖子帮忙；春喜和腊梅向来在小饭馆儿干活儿，难得当一回甩手掌柜，也都兴兴头头。罗月娇素日与花小麦好，百般缠着春喜，不依不饶地跟了来，自打入了竹林，便在花小麦和周芸儿身畔叽叽喳喳说个不停。
竹林子从外头看十分幽深静谧，里头却已是热闹得翻了天。
孟老娘张罗着，在林中摆了两桌，吃酒的男人们坐在一处，女眷们则另据一桌，中间只隔着一丛竹子，若要说话或递递拿拿都很便当。
大家都是在一个村子里住了许久的，言语间不需顾忌，说话也用不着太讲究。春喜和腊梅往日对孟老娘颇为忌惮，今儿也丢开了，陪她很吃了几杯，话也多了起来。
这顿饭自正午，一直吃到了未时中，一干人都有些意犹未尽。花小麦是有身子的人，赔久了就觉有些乏，花二娘也急着要回家去给小铁锤喂奶，生怕耽误了时候，与孟老娘一商量，便决定先行回村子南边儿，那罗月娇似是还想与花小麦唠叨一阵，自告奋勇地陪着她一块儿走。
三人出了小饭馆儿的门，一路上不过说些闲话，少不得将秋里便要出嫁的罗月娇拎出来取笑一番。在村南的土路口分开，花二娘自回了景家老宅，花小麦则带着罗月娇径直往孟家院子去。
“小麦姐你也莫要尽着笑话我，你那手厨艺是能操办大席面的，我比不上你，我认了，可你的针线活儿又怎么说？”
罗月娇被那姐妹二人嘲笑了一路，脸上有点挂不住，耳根子红成一片，撅着嘴道：“你也莫以为我不晓得，我嫂子回来都告诉我了，说你直到现在，连个小娃娃的兜兜都缝不好，这一点上，我总比你强吧？”
花小麦噗嗤一笑：“那又如何？我手笨这不假，但我反正已经嫁了，我婆婆也没拿这个挑我的理儿，最多不过唠叨两句而已，且我脸皮厚，不怕挨说，嘿嘿一笑就了事，可你呢？你……”
说到这里忽然停住了，目光往土路边上扫过去。
孟家院子对面一户人家的庇荫处，蹲着三个人。年纪大些的那一男一女瞧着像是两口子，旁边还有个十五六岁的姑娘，像是走累了，找了个阴凉地方歇脚。
三人脚边大包小包堆放着不少物事，面带几许风霜之色，疲乏地半闭着眼睛，模样不似本地人。
这火刀村里甚少出现陌生面孔，花小麦便不由得盯着那三人多看了两眼，这才转过背去开门。
许是听见钥匙响，三人里那个中年汉子，立刻睁开眼来。（未完待续）
