初二沈芸诺和裴征回来，沈聪把裴征叫进屋说了许久的话，邱艳总觉得最近沈聪心事重重，但她问，又问不出来，多问几次，沈聪就插科打诨，邱艳细细想了想，大雪封山，赌场弟兄们受伤的事情解决了，骆驼住在镇上，没有什么烦心事才是。
但她就是觉得沈聪有事瞒着她。
问裴征，裴征什么都不肯说，邱艳也没法子。
这种感觉，随着刀疤他们上门重新拆栅栏，修屋顶的时候更强烈了，她拐弯抹角的向刀疤打听，刀疤也摇头不知，还说她想多了。
几人中，刀疤性子最是耿直藏不住事，邱艳见问他都问不出来，可能真的是自己多想了。
沈聪说竹子围得栅栏比不得土坯墙，找了泥土匠师傅上门垒墙，要把院子围起来，庄户人家，不是有钱人谁舍得花钱请匠人，邱艳劝沈聪别花冤枉钱，竹子围得栅栏就不错。
但沈聪一意孤行，第二天就忙活开了。
邱艳拦不住，只有顺着他去了。
二月中旬，才翻新好屋顶，院墙也围好了，看惯了竹子围的栅栏，猛的对着土坯墙，邱艳不适应。
这日，刀疤来说赌场又有弟兄受伤了，邱艳不安的感觉越来越大，拉着沈聪不肯让他走，她总觉得，年后沈聪整个人不对劲，哪儿不对劲她说不上来，左右和骆驼的事情有关就是了。
沈聪朝刀疤使眼色，后者抱起大丫去了隔壁，沈聪拉着邱艳，温声道，“我不走，天都黑了我能去哪儿。”
邱艳听得抹泪，换作往常，沈聪定会笑话她盼他走，而此刻，他却一本正经，不像他的作风。
“我和刀疤说几句话，你不放心的跟着来听听？”沈聪牵着她，替她擦了擦眼角的泪，叹道，“我记得成亲前你性子坚韧谁都不怕，如今当了娘，怎动不动就哭，走吧，听听我和骆驼说什么，别夜里惊醒了抱着我哭。”
沈聪语气揶揄，拉着她朝外边走，急得邱艳拉住他，恶狠狠瞪他一眼，她这样还不是被他吓的？
“成，晚上我也惊醒回抱着你哭算还了你了，可以吧。”沈聪满脸是笑，眼神漆黑，看不出任何情绪，邱艳松开他的手，胡乱抹着脸上的泪，近日沈聪的动作让她心里不踏实，隐隐觉得有事情要发生。
邱艳哭也不是笑也不是，倪了他两眼，走出了屋。
沈聪摇头，见邱艳抱着大丫不肯走，沈聪便明白她的心思，和刀疤道，“你让弟兄们尽量避着，过些日子就好了。”
刀疤和邱艳俱是不明所以，沈聪挑眉，一派轻松道，“听我的话去做。”
说实话，刀疤和邱艳有同样的看法，沈聪有问题，近日太过反常了，有事没事就笑，不是一般好说话，让刀疤浑身不舒坦，这样的沈聪，像被鬼附身似的。
“知道了。”刀疤不知沈聪葫芦里卖什么药，但沈聪的意思，他不会忤逆。
过了几日，刀疤又来了，邱艳每回见着刀疤上门一颗心就悬在空中，这次不仅有刀疤，韩城衫子都来了，进了院子，刀疤哈哈大笑，“聪子，你料事如神，眼下骆驼可没空找我们的麻烦了，他啊，忙得很呢。”
邱艳在屋里做大丫的衣衫，闻言，提着针线篮子走了出去，只听刀疤说道，“服徭役的事情知县老爷交给骆驼办，他整日早出晚归，听说服徭役没有一年半载回不来，赌场能重新开门做生意了。”
沈聪在院子里翻晒柴火，对刀疤说的事情反应平平，刀疤不解，他以为沈聪会高兴呢。
韩城站在刀疤身后，想起什么，微微变了脸色。
“过几日，你就张罗着开门赌场开门，你做事粗心，多听听韩城的。”沈聪将木柴摊开，旁边能自己走路的大丫有样学样，木柴重，她拿不动便伸手推，看得刀疤心软成了水，“大丫，脏，来，我抱抱。”
韩城蹲下身帮沈聪的忙，不时瞄沈聪一眼，若有所思。
邱艳听着这话，总算能喘口气了，骆驼不找他们的麻烦，他们能安生过日子了。
很快，赌场重新开张，沈聪带着她和大丫去了赌场，她抱着大丫在院子里等沈聪，没有进去，怕大丫见着了以后不学好，三岁看老，邱艳马虎不得。
各个村子都在征集服徭役的人，邱柱想将几家合在一起只派一人服徭役的事情黄了，合在一起，户籍只有一本，他去县衙，县衙不给办，知县老爷不是傻子，哪会让人钻空子，几房的人乖乖出任服徭役，让邱艳诧异的是二房服徭役的是邱铁，而不是邱安。
邱铁年纪大了，服徭役是苦差事，身子哪沉受得住，不知二房如何想的，和沈聪说起这事儿，邱艳还唏嘘不已。
“他估计是怕唯一的儿子有个意外吧。”邱贵走了杳无音信，邱安再有个闪失，给二人养老的人都没有，邱铁想到这点才自己去的吧。
“艳儿。”沈聪郑重的唤了声。
邱艳抬起头，“怎么了？”
烛光下，她脸色柔和，见沈聪不说话，她又低头缝制着手里的衣衫，做最后的收尾工作。
“明日我要去服徭役。”沈聪按住她的手，一字一字顿道。
邱艳以为自己听岔了，他们这样子的人家哪用服徭役，沈聪莫不是昏了头？
沈聪见她怔怔的不说话，轻声道，“明日我随他们一起走。”
“你去做什么，家里不是不用服徭役吗？”邱艳蹙了蹙眉，看着沈聪眼神，她知道沈聪没有骗她，他明日真的要走，“为什么？”
沈聪抿了抿唇，见她泪流满面，忽然说不出话来，骆驼做大，不会放过他身边的人，他不怕死，但是不能拖累她们，这次服徭役的监工是骆驼，他势必要和骆驼做个了结。
“你是不是早就打算好了，过了年就把刀疤他们叫过来修屋顶，你都想好了是不是？”邱艳语声哽咽，说着说着泪流满面，原来，他瞒着自己的是这件事。
沈聪不住替她擦拭着脸上的泪，如果有可能，他想悄无声息的走，不惊动任何人，但是，他不想连最后的告别都不给她，她跟着自己，受了多少委屈他都知道，是他配不上她，“艳儿......”
“不去不行吗，骆驼得势，我们逃吧，带着爹，还有阿诺，我们逃得远远的。”邱艳抓着他，哭了起来。
沈聪搂过她，紧紧将她按在怀里，是他辜负了她，或许，他这种人，真的不配过安稳的日子。
“聪子，不走好不好。”
回答邱艳的是无声的沉默。
“我走了，刀疤他们会照顾你们母女，若遇着好男人，就改嫁吧，大丫，如果你不方便带着，交给刀疤。”他不知道自己能不能活着回来，不管如何，不能让骆驼有机会伤害她们母女。
邱艳摇头，早已泣不成声，她说过，等合适的时候会从赌场退出来，守着她踏踏实实过日子，他不能骗她。
忽然，烛火灭了，屋内陷入黑暗，只余女子低低的啜泣......
“聪子，你还会回来吗？”良久，黑暗中响起一道呜咽的女声。
回应她的是沉默。
“我等你，你一定要回来，俗话说有了后爹就有后妈，大丫是我十月怀胎生下来的，我会一直待在身边的，你好好回来......”声音顿了顿，女子再次哽咽，“你要回来。”
屋内，再次沉默。
“你不回来，我也不活了，把大丫给刀疤吧，我不想活了，我现在就不想活了......”
这次，男子说话了，“我会回来的。”
阳光明媚的杏山村，哀嚎遍野，汉子们背着包袱，依依不舍的同亲人话别，邱艳提着篮子，紧紧挽着沈聪的手，眼眶通红，以往热闹的杏树下，此时哭声满地，沈聪怀里的大丫不安起来，撇着嘴，嘤嘤哭着。
听到女儿的哭声，邱艳泪啪哒啪嗒往下掉，就着沈聪的袖子，擦了擦湿润的眼角，县衙的人正在清点人数，催促大家赶紧离开。
邱艳紧了紧沈聪手臂，面色发白。
“聪子......”
“聪哥......”
小河下游，一群男子阔步而来，面色急切，邱艳再也控制不住，眼泪决堤。
昨晚韩城和他说，刀疤还不信，骆驼忙徭役的事情抽不开身，过个一年半载，谁知道清水镇什么情形，他正乐着，韩城却说沈聪为了大家伙要去服徭役，和骆驼做个了结，他只认为韩城想多了，但细细琢磨沈聪近日的神色，还真有端倪。
沈聪叮嘱他们对邱艳要像对他那样好，说邱艳代表他，又让他万事多留个心眼，听韩城的别冲动，这种话搁平日没什么，可联系起沈聪的行为，真有几分决绝的意味，沈聪哪是去做了结，分明是去送死，骆驼不会放过折磨他的机会，沈聪不是傻吗，大不了大家玉石俱焚，谁怕谁。
此时见沈聪背着包袱，他还有什么不明白的，三步并两步到了跟前，刀疤不解道，“那是什么地方，你去了就是死，我不准你去。”
邱艳背过身，低头抹泪，原来，沈聪瞒着所有人。
沈聪拍了拍邱艳后背，皱眉道，“你好好看着赌场，若有人找艳儿和大丫的麻烦，你知道怎么做。”
听了这话，邱艳抑制不住苦出了声，身子一软，蹲了下去。
“聪子，你......”刀疤红了眼，转身让韩城劝劝沈聪，韩城聪明，估计只有他才劝得动沈聪了。
韩城讪讪的拿出手里的东西，“聪哥放下去，嫂子和大丫我们会照顾的。”
“韩城你说什么呢，你......”刀疤没料到韩城开口说的是这种话，怒不可止，一拳打在韩城脸上，颇有翻脸的意思。
韩城不躲不闪，他明白沈聪的处境，沈聪是为了他们考虑才去的，他不去，赌场的弟兄们性命难保，先是赌场的弟兄，下一步，骆驼的目标就是沈聪家人了，或许是沈芸诺，或许是邱老爹，或许是邱艳和大丫，骆驼对付谁，他们无法预测。
沈聪，是想保住大家的命。
韩城想，换作他站在沈聪的位子，不可能有沈聪的魄力和冷静，或许，这就是他们愿意死心塌地追随他的原因吧。
“刀疤。”沈聪沉着脸，怒斥一声，刀疤身形一僵，红着眼眶的背过身去。
“赌场你好好看着，艳儿和大丫你照顾好了，我回来发现他们少了一根毫毛，绝不放过你。”沈聪单手扶着邱艳站起身，将大丫交给她，眉色坚定道，“我不会让你等很久的。”
邱艳点了点头，抱着大丫，把篮子递给他，咬着唇，半晌说不出话来。
县衙的人催促得更厉害了，沈聪挎着篮子，坦然从容往前，身躯凛冽，不可侵犯。
“聪子。”邱艳朝着远去的背影喊了声，见男子回眸，她握着大丫的手高高举起，挥舞了两下，她等他，等他回来兑现他的承诺。
清水镇服徭役的人数齐了，黑压压的一群人跟着领头人朝不知名的山走去，忽然，沈聪察觉身侧来了人，凌厉的抬起头，看清来人后，不禁蹙了蹙眉，“你怎么来了？”
“阿诺不放心你，我跟着来有个照应。”说完，他伸手探入包袱，将白滋滋的包子递过去，“阿诺做的，你尝尝。”
沈聪不为所动，沉声道，“你来了阿诺怎么办？”
“阿诺会照顾自己的，三哥，你不能出事。”裴征将包子塞入沈聪手中，低头继续走路。
当日，沈聪将自己叫去屋里说他要服徭役的时候裴征就猜到沈聪的想法了，若他是个不值得托付终生的，听说沈聪要服徭役，肯定幸灾乐祸，冷落沈芸诺，沈聪是试探他，如果他表现出丝毫对沈芸诺的不满，沈聪会立即把沈芸诺接走。
以沈聪的能耐，他不在也能护沈芸诺周全，他是想把沈芸诺彻彻底底交付给自己，才那般说的。
他如何不懂沈聪的苦心，他和沈芸诺说了沈聪的打算后，沈芸诺整夜整夜睡不着，身形日渐憔悴，沈聪服徭役明显是局，有去无回的局，他想沈芸诺睡不着估计是想到这点了吧。
外人只以为沈芸诺胆子小好欺负，实则，沈芸诺比谁都聪慧，那些不好的经历湮没了她的光采罢了。
“三哥，我们会活着回去的吧。”
“会。”沈聪咬了口包子，信誓旦旦道。
又一年夏，正值酷暑，清晨的小河边挤满了人，最左侧，和众人隔着一定距离的石头上，妇人蹲着身，认真低头搓着手里的衣衫，她衣衫朴素，但极为干净整洁，发髻略微松弛，不显凌乱反而平添了分随意的美，旁边石板上坐着个三岁的小女孩，女孩生得眉清目秀，一双眼炯炯有神，此刻正玩着从河里捞起的石头，小石头光亮圆润，煞是好看，她举起手，让妇人瞧，“娘，石头好看。”
妇人抬起头瞥了眼，莞尔一笑，“是，真好看。”
小女孩粲然一笑，又玩自己的去了。
母女两的互动无人注意，不过不影响她成为别人口中的谈资。
“听说沈聪死了，县衙公布了告示了，可怜她年纪轻轻就守了寡。”
“要我说，可怜之人必有可恨之处，你们说她长相不赖，性子也算温顺，为什么不改嫁呢，沈聪那样子的人能托付终生吗？”有妇人打断话道。
一时之间，周围交头接耳，声音渐渐有拔高的趋势。
啪的声，邱艳举起棒槌重重捶打了下石头上卷成一团的衣衫，立即，声音戛然而止。
“说人坏话不怕闪了舌头，服徭役什么情况大家清楚，每户都有人，你们说那些不怕自己当家的遭报应？”邱艳沉着脸，冷眼扫过去，沈聪应了他不会死，她信他，村里闲言碎语多，她经历得还少吗？
她们的嘴真的是又脏又臭，说自己不要紧，谁敢说沈聪她跟谁急。
周围寂静无声，邱艳洗好衣服，将木盆夹在腋下，一只手牵着大丫往回走，经过杏树，一名老妇人见着她，开始破口大骂，大丫往邱艳怀里缩了缩，仰头问道，“她又在骂我们了吗？”
邱艳安抚道，“没事，不管她，等你爹爹回来她就不敢了。”
沈聪离家后，众人都等着看她笑话，邱老爹在青禾村受尽冷眼，沈芸诺在兴水村被婆家嫌弃，而她在杏山村也被人指指点点，看多了，自然而然就不放在心上了，而且，就跟前年偷她们柴火的情形一样，沈聪回来，一切都会好起来的。
大丫点了点头，牵着邱艳继续走，问邱艳她的爹爹什么时候回来，“我都不记得爹爹长什么样了，娘，爹爹会不会也不记得大丫了呀。”
每次听到这句话，邱艳皆忍不住红眼，“不会的，爹爹最喜欢大丫了，怎会不记得呢。”
回到屋里，邱艳晾好衣服，让大丫回屋里躺着休息，别乱走，前些日子，大丫生病，她差点就支撑不住了，大丫没了，她活着也没意义了。
大丫懂事的回了屋，趴在窗户上，看邱艳在院子里忙活。
院子不大，但打扫得干干净净，大丫不时和邱艳说话，想到来看她的姑姑，问邱艳能不能去姑姑家玩。
“等爹爹回来了，让爹爹带你去。”
大丫嗯了声，“爹爹什么时候回来啊，大丫想他。”
邱艳身形一顿，望着远处的白云青山，失神道，“没准明日就回来了。”
夜里，虫鸣聒噪，邱艳翻来覆去睡不着，起身瞅了眼边上的大丫，探了探她额头，生怕她又忽然发起烧来，确认她只是睡着了，她才躺下，闭着眼继续睡。
迷迷糊糊，她听到有人敲门，声音有些远，不太真切，她坐起身，竖着耳朵听了会儿，的确有人敲门，瞬间，她绷直了身子。
月亮隐去，到处黑漆漆的一片，她点燃油灯，拿起桌上的菜刀，缓缓走了出去。
敲门声没有停，邱艳屏住了呼吸。
“艳儿，是我，艳儿，开门。”熟悉又陌生的声音传来，邱艳以为自己做梦，手一松，手里的刀滑落在地，发出砰的声响，她鼻子一酸，落下泪来，“你回来了？”
“我回来了。”
邱艳飞奔出去，跑太快，卷起的风熄灭了油灯，邱艳索性将油灯一扔，趴在门边，双手颤抖的拉开门闩。
夜黑，她看不清他的脸，熟悉的气息传来，她用尽全力的抱着他，怕松开手他就不见了，“我知道你一定会回来的，你应过我的话不会食言。”
沈聪声音低沉沙哑，捧起她的脸，重重吻了下去，黑暗中，看不见彼此的脸，但厚重的呼吸交融，带着记忆里的熟悉，他们的身体没有忘记彼此。
他抬起她的腿挂在自己腰上，手急切粗鲁的扯开她裤子，径直撞了进去。
每一次，像要把她顶入云端，用尽了力气，“艳儿，我想你。”
“我也是。”
“我喜欢你。”
“我也是。”
伴随着每句话落下，他便重重用力，不一会儿，院子里传来低低的求饶声，伴着男子的怒吼......
天亮了，门大敞的院子里静悄悄，鸡笼里的鸡抬腿拍着自己颜色不一的羽毛，到处寻食，整洁的院子里，散落在地的油灯格外惹人注意，罗氏从竹林一路骂来，到了门前，见院子里空无一人，心生贪婪，探头往里瞧了瞧，目光落在鸡笼上，提着裤子，轻手轻脚走了进去，手刚摸到鸡笼的边框，后背传来声慵懒的低喝，“后娘，一年不见小偷了呢。”
罗氏顿感脊背生凉，转过身，看沈聪晃着手里的菜刀，意味深长望着她，罗氏吓得撕心裂肺叫了起来，身子一软，晕了过去。
沈聪，又回来了。
邱艳推开窗户，抱着大丫，笑盈盈看着沈聪，“大丫，你爹爹，你爹爹回来了。”
沈聪回来了，再多的阴霾，都过去了。
“爹爹，爹爹，我爹爹呢。”大丫拍着手，在邱艳怀里咯咯大笑，朝窗外的沈聪伸出手，兴奋道，“爹爹抱，爹爹抱。”
她的爹爹不是坏人，所有的坏人都怕她。
沈聪放下菜刀，伸手抱过大丫，轻轻在她脸上落下一吻，“爹爹回来了，往后不敢有人欺负你们了。”
邱艳眼眶一红，沈聪搂着她，唇自然而然贴在她脸上，缱绻缠绵。
她是他能坚持回来的希望。
东山之上，霞光漫天，一轮太阳缓缓升起......
