“老人家，家里几口人吃饭呀？”刘贞吉问。
老太婆上下打量他们：“你们是干部吧。年轻人出去打工了，我和老头子带几个孙子、孙女。”
刘贞吉问：“这几年收成好吗？”
老太婆叹道：“唉！一年不如一年。以前山上有些竹子、木头，能换几个钱。现在山光了，山货冇了。就这么几亩田，谷子还卖不起价，猪又长得慢，两年才出栏。赚钱难啊！孩子们出去，也是冇办法。”
谭阳春问：“孩子们在外面，还好吧？”
老太婆点点头：“马马虎虎吧。会寄些钱回来，给孩子买些肉啊蛋啊。”
刘贞吉问：“你这房子有多少年头了？”
老太婆说：“总有百把年吧。土改时分给三家人，后来他们搬走了，就剩我们一家。”
从老太婆家出来，刘贞吉的眼睛往两边山上看。只见屋背山上有些树木，稍微远一些的山上反倒光秃秃的。
谭阳春解释说：“屋背后是风水山，谁也不敢动，其他地方的树砍光了。”
南边和北边隔着一条小溪，几个人走在狭窄的小木桥上，能够明显感觉到桥的晃动。
袁晋鹏说：“山里面，雨季水大，年年把木桥冲掉。能请交通局造一座水泥桥就好了”
刘贞吉听出他的弦外之音：“以前找过交通局吗？”
袁晋鹏叹一口气：“唉。跑过几趟，还是没办成。要不，刘部长您替我们呼吁呼吁。这里的老百姓太苦了！”
刘贞吉说：“你再去跑一趟，我也替你打声招呼。”
谭阳春笑道:“刘部长出面就好了，我代表苦竹村的老百姓谢谢你！”
刘贞吉摆摆手：“别急着谢，八字还没一撇呢。”
说话间，他们到了村委会。这是一栋七十年代初建的两层楼房，砖木结构，建筑面积三、四百多平方米。
刘贞吉站在门口，盯着楼门上硕大的毛主席画像看了好大一会儿：“有些年头了。”
谭阳春说：“现在村委会基本上是这样的老房子，哪里有钱建新楼。”
听到声音，村支部书记卢国富迎了出来。刘贞吉主动和卢国富握手:“卢书记，你们辛苦了！”
卢国富受宠若惊，说话语无伦次：“辛苦了，领导辛苦了！”。过了一下，又自言自语说：“八、九年都没有这么大的领导来。”
村委会的会议室在二楼最西面，有六十多平方米，中间是一张椭圆形的会议桌，绕着桌子，围了一大圈长椅。卢国富用衣袖抹了正中的长椅，让刘贞吉坐下。接着，向刘贞吉介绍了会计和民兵营长。村委会主任住在另外一个村小组，还没有赶到。
听卢国富介绍完苦竹村的情况，刘贞吉很震惊，几分钟说不出一句话。他没想到，砍伐木竹是村民主要经济来源，当郁郁葱葱的青山变得光秃秃时，多数村民只能选择外出务工。他没想到，村委会几乎没有集体经济收入。他没想到，乡统筹、村提留的收缴率不足百分之六十……，太多太多的没想到。
见刘贞吉脸色凝重，袁晋鹏说：“这样的村庄在我们县可能占百分之四、五十。”
刘贞吉说：“我知道老百姓苦、村委会穷，可困难到这个地步，还是出乎意料。”
中午饭在卢国富家里吃。卢国富让民兵营长到小溪里网了十几条小鱼，又宰了家里的一只鹅，刘贞吉阻挡不住，只好客随主便。
回来的路上，刘贞吉感慨：“看来，农村未必生机勃勃呀！”
谭阳春说:“宣传总是报喜不报忧，其实现在农村只剩下九九三八六一部队了，有点死气沉沉。”
“什么意思？”刘贞吉不解。
袁晋鹏解释说：“九九是老人节，三八是妇女节，六一是儿童节。”
“哦！”刘贞吉恍然大悟，他的情绪有点低落。苦竹村是村建工作后进村，来之前，他有点心理准备，但破败至此，还是出乎他的预料。难怪每年收缴乡统筹、村提留时，干群矛盾集中爆发，农村太穷！农民太苦！
