菁见毓秀若有所思，默然不语，就笑着说一句，“如此一来，凶手就只剩那一个人了。”
点到为止，毓秀却也猜到他想说的是谁。
二人无需多言，各自上车。
行了半日，到西琳边关，下了一场大雪，雪漫了山路。
一行人快马加鞭地赶路，在天黑之前赶到城门处，却受了守城的官兵不少刁难。
大队送亲队伍早就行仪仗回了西琳，华砚与毓秀此番是便装简行，为了掩人耳目，自然不可能透露身份，所递送的户籍文书，也是假充寻常百姓。
他二人还好说，陶菁三人入关时却惹出了不小的麻烦。
陶菁是南瑜血统，在西琳拿的就是外籍户籍。蓝荞与其婢女连外籍也没有，只有一纸卖身文书。守关的军官本就对外籍存有偏见，免不了口舌一番，想方设法多讨要贿赂。
毓秀原本躲在车里，听那几个边将屡屡口出狂言，心中越发按耐不住。
华砚岂能容毓秀出面，他自唤回仆从，上前对边将对峙，“既查过我等文书，为何还不放行。”
华砚一表人才，风度非常人能及，面色凌然地站在人前，自有一番压迫。
天色将晚，守关的边将举高手里提着的官灯，看清华砚似有微怒的一张脸时，气势先弱了五分，生咳几声，掩袖收了钱，挥手将人放了。
华砚自回车，陶菁也扶着蓝荞上车，丫鬟仆役小跑着上了第三辆车，车夫趁边将还没改变主意，猛抽几下马鞭，三辆车风驰电掣，穿城门而过。
谁知一行人走了不出百步，又被边将高声喝止。
三个车夫收了马鞭，大气也不敢出。
毓秀坐在车中，心中恼怒至极。
两个边将带着人慢悠悠地走上前，到华砚车外敲了几声，轻笑道，“过了这一道门，就是西琳境。边城虽小，却并无作奸犯科之人，只是过了这一道关，你等就要小心些了。”
华砚听他话中似有深意，就推开车窗，隔着窗帘问他一句，“这一处是湘州与蜀州的边界，蜀州虽大，却是天子脚下，什么人敢在蜀州做大？”
边将呵呵一笑，“听来都是传闻，绣山寨是一座苗寨，原本不会为难过往行人，只是近来……你也知苗人蛊的厉害，你们此行小心些吧。”
华砚听他欲言又止，心中已了然七八分，也不多问，顾自吩咐车夫上路。
车行半晌，还未到落脚的驿馆，华砚见毓秀怫然不悦，就试探着问一句，“秀儿是担心途径绣山寨时被苗人为难？”
毓秀摇头道，“绣山寨只是一座山寨，他们再嚣张也不能不讲礼法规矩。”
华砚想了一想，也有些明白，“秀儿是在恼那守城的边将？”
毓秀一声长叹，摇头道，“我恼的并非他嚣张跋扈，假借职务之便中饱私囊，只是感叹西琳本籍对外籍的忌惮与蔑视。”
华砚点头冷笑，“蔑视与忌惮本就矛盾，却恰恰是本籍一贯对待外籍的态度，初元令颁布之后，二代外籍可入籍，当中优者自可考科举入行伍。南瑜人善文，北琼人善武，那些在西琳的南瑜与北琼人原本只能种田经商，多交赋税，如今更多前程，挤掉了许多本籍人的出路，自然会备受排斥。施政之处，难免阵痛，不必放在心上就是了。”
毓秀轻轻点了点头，许久才幽幽叹道，“只望这一番阵痛过后，换来的不是怨声载道，动摇国本。”
一行人低调在驿馆下榻，歇息一晚之后，又匆匆上路。未免徒惹事端，毓秀特别吩咐绕开绣山寨行路。
车行到晌午，停在半路，华砚心里奇怪，掀开窗帘往外看一眼，四野只有呼呼风声。
马儿一声嘶鸣，华砚皱紧眉头对毓秀说一句，“安宁这些日，这些人一直蠢蠢欲动，如今过了关，终于等不住了。”
一句话音未落，车壁上一声闷响，一支钢头冷箭钻了进来。若非车壁坚硬，恐怕穿进来的就不止一个箭头了。
华砚与毓秀对望一眼，双双冷笑，华砚提了剑，掀了轿帘跳出车子。
车夫身上插着两支箭，已倒在一边。
华砚上前试了车夫的鼻息，挥手劈了射来的一支箭，转身望向四野，想找出伏击他们的人躲在什么地方。
后车车帘一撩，陶菁与蓝荞搭着手一同下车，二人面上泰然自若，并没有因为突然的遇袭而大乱阵脚。
