外的时候，已经夜深了，城门紧闭，只能等在门口。
好不容易熬到天亮，城门一开，马车就迅速进了城，一直跑回城南。
在门口下车的时候，王娥拌了一下，被丫鬟扶起来，正好同隔壁的邻居打了个照面。
王娥还要打个招呼，那人却是沉着脸，扭头就回去了。
王娥皱眉，不明白这邻居是怎么了，但这会儿也没空闲理会了。
前院的书房里，药气熏人，王员外躺在床上，脸色蜡黄，整个人干瘪了一圈儿，好像初冬田里飘摇的稻梗。
礼哥儿只看了一眼，就扑上去，抱了爹爹大哭。
王娥也红了眼圈，上前问询道：“老爷，你这是怎么了？病的这么重，怎么不派人去找我回来？”
王员外艰难摇摇头，伸手慢慢摸摸儿子，哑着声音撵了他去后院，“看看你弟弟去。”
礼哥儿才九岁，但昨晚等待的煎熬，让他成长很多，想起年幼的弟弟，他就赶紧出去了。
王娥还要说话，王员外却闭上了眼睛。
王娥总觉得哪里不对，眼见丈夫如此，又不能追问，只能出门寻了她心腹的奴仆和婆子问询。
结果，她越听脸色越黑，心里越没底。
丈夫身体垮掉，她有心里准备，但怎么生意也跟着出了这么多问题？
四海居和五个铺子，几乎是家里大半的家产了，就这么一日功夫，全都没了！
她再也忍耐不住，带人就去了王家老宅。
王三爷昨晚没来得及和老父亲说起四海居之事，今早过来陪老父亲喝茶，就原原本本交代个清楚。
最后试探着说道：“爹，小娥这么多年，一直没给新秋治病，这是怕新秋病好了，离开她和孩子？”
王老太爷喝了一口茶，点头应道：“小娥家里的事，你最近多上心。当年，这个王新秋是你堂叔强留下来的，一旦他病好了，想起前事，会很麻烦。所以，小娥这么做也是无奈之举。”
强留？
王三爷心头一跳，隐约有些猜测。
不等他再问，王娥就哭哭啼啼找来了，刚一进屋，她就跪了下来。
“大伯，呜呜，我家老爷要死了，生意也出问题了。我跟孩子们以后可怎么办啊？”
王三爷赶紧扶了她起来，安慰道：“你慌什么？你是我们王家的姑娘，不会让你没了着落的！”
就是王老太爷也开了口，“当年你爹过世的时候，就怕有今日，给你留了两万两银子放到我这里了，所以，家里生意垮了就垮了，你也别怕。至于王新秋病重，这是他的命数，让他好好养着，等到闭眼那日，好好发送就是了。
“到时候，让你三哥再给你张罗一些好铺面好生意，你带着两个孩子，继续好好过日子。有王家在，谁也不敢欺负你。”
王娥听说这些也是惊喜，总算止住了眼泪。
王老太爷又安慰两句，就让王三爷送她出去了。
而王家前院书房，这会儿礼哥和猫哥儿哭得一脸眼泪，搂着爹爹的胳膊不撒手。
王员外轻轻拍着他们的头，嘱咐道：“爹爹怕是不成了，等爹爹死后，礼哥儿要好好读书，不为了光耀门楣，是为了学本事，然后好好护着你弟弟。你们兄弟俩，要相依为命，好好活下去，至于你们的娘……”
