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r / “但我也很久没有记过了，没有多少信心……”
“没关系，我相信你的能力！”蕾莎的口气不容她拒绝。
邦妮无奈地笑笑，打开了那个不算很大却十分沉重的箱子。
箱子里面分成四格，其中三格堆满了金币和白金币，少说也有上万枚；最后一格则堆满了纸片，上面写满了数字，看起来像是些股票、汇票之类的东西。
她有点被那金钱的数量吓到，一时竟愣在那里，半晌才开口：“这、这实在太多了。您就这么把这些金币银币都给我记账，就完全不担心吗？”
“我为什么要担心？我们已经是自己人了，不是吗？如果你们有需要，拿一点就好了。如果没有需要，你们也就不会拿，对吧？”
虽然蕾莎的语气也还是很平淡，但邦妮还是从这话语中感到了一阵真诚和温暖。
“承蒙您如此信任，我一定全力以赴！”
她再次打开箱子，开始检查里面的证券。她拿起一张来，上面赫然写着“今欠拉姆斯兄弟银行五百金马克，借期三年，年利率八厘”的字样。她又翻开一张，也是差不多的意思。
“全、全都是欠条？”
“所以很头疼啊。有人记账，算起来就方便多了……这次总算可以都还清了吧。”女炼金术士的表情和往常一样冷漠，语气之中带着一些慨叹。看到这些欠条，她就想起了她的年轻时代――虽说，也不是很久以前的事情。
“主人你把整个赫尔蒙特家都抵押下去了么？”翻看着那些欠条，邦妮不禁乍舌。“当年的赫尔蒙特家，也该是索玛了不起的大贵族吧。”
“我父亲好歹也是曾经做过皇家炼金术士的人。卡文迪；赫尔蒙特男爵，不过你们应该不会听说过。”不过现在……蕾莎摇了摇头。能赎回多少，就算多少吧。那些地产，起码都是抵押过两次的了。人可以抛弃过去，但无法抛弃过去留下的债务。“等我们到了索玛，我可以带你们看当年家族的旧址。”
“索玛公国……没有问题吗？”一听要到索玛去，邦妮显得有些顾虑。“我们离开大陆之前，好像听说索玛公国局势不稳……”
“局势不稳？”蕾莎一击掌，兴奋地道，“那个老不死的公爵总算是不行了吧？快升天了？就是那个家伙害得我们家族破产的，活该！”
邦妮偷偷咂了咂舌：根据刚才的所见所闻，她觉得只要是这位女士当家，家族一定会破产。
“呃，听说是快不行了，继承人问题可是难倒了整个大陆。”
“等上了岸，如果那老家伙真死了，我们就去庆祝一下……不过，我和你们说过我是索玛贵族出身吗？”蕾莎突然想起另外一个问题来。
“啊？不是初次见面互相介绍的时候就告诉我们了吗？”邦妮一愣，脸上露出诧异的表情，问道。
“哦，好像是这样没错。真是年纪大了，记性不好啊……”蕾莎想了想，好像是有这么回事，便重新拿起了零件，投入到工作中。“那个箱子你就拿走吧，在上岸之前整理完给我，能行么？”
看着那一张张计算复杂、条款不清、几乎全都是逾期或者利滚利的欠条，邦妮隐隐觉得自己好像上当了。两天……天啊。
在邦妮；塞菲尔在昏暗的油灯下忙着计算债务的时候，她的姐姐正在这条船的最高处，惬意地享受灿烂通透的阳光。
“克莱昂皇帝”号是一艘三桅全横帆船。顾名思义，它有三条主桅杆，前帆、主帆、后帆上面挂着的全都是横帆。每根主桅杆的顶部，都有一个小小的?望平台――一方面是为了?望，另一方面则是为了方便维护高处的帆索。不过，平时只会有一个?望台上面有人值班。
“好舒服啊……吃完饭做点运动最好了。”
抓了一条帆索当作保险绳，在腰部打了一个绳圈后，安妮趴在低矮的护栏上，俯瞰附近的海面。在这种高度上，可以隐约看到北面的海岸线，那里应当是圣森精灵们所拥有的绿色土地。翡翠湾的海岸线慵懒地从西向东伸展，再慢慢向南方屈伸，给旧大陆的西海岸留下一条温暖而湿润的气候带。潮湿的海风从这里向西北方向吹去，和来自英特雷的热风会合，润泽了整个南圣森和意美亚共和国――也润泽着她细腻的皮肤和金色的发丝。
顺着淡淡的西南风，她能看到这条帆船不紧不慢地漂流着。和无尽洋上孤寂的单独航行不同，翡翠湾的海面上常常能见到航船和海鸟。
点点白帆点缀在蓝绿色的海水中，不时从这艘大舰舷侧掠过，它们中间有一些适合于近海航行的浆帆船和小型帆船，但绝大多数还是单帆或者双帆的小型帆船。不过，金发少女对这些船并无兴趣，她到这里来的目的并不是为了?望或者观光。
“啊，在这里睡觉，总算就可以没有人打搅了吧！真没想到躲在绳索堆里面都有人来踩……”
谁知，刚一躺下，风向就突然一变。船体倾斜的角度，随之变了一点点――这一点点的倾斜，到了桅杆顶部就变成了相当巨大的晃动。她维持不住平衡，身体一斜；还好腰间有安全索，才没有从桅杆顶部掉落下去。
安妮面上一红，心里知道自己毕竟还是没有海上生活的经验。
“还是下去吧……”
谁知，她刚一产生出下去的念头，船又猛烈晃动不止。
“咣、咣、咣、咣！”
巨大的噪声在四周回荡，船身邻近的海面上瞬间激起了三四道水柱--那是某些固体排开液体所造成的浪花。安妮被晃动的离心力甩离桅杆，她紧紧抓住那根救命的绳索，胆战心惊地向下面和附近的海面观察。
在不远处的洋面上，停留着三艘船。那三艘船都是帆船，形成一个很奇异的态势：一艘船停着，另外两艘船则张着半帆，这两条船的船帆都涂成了黑色。停着的那艘船是比较大型的三桅平底帆船，顶部挂着精灵的蓝绿相间竖条旗帜；另外的两艘都是有两根桅杆的中型帆船，而且式样很相近，装炮恐怕只有十多门的样子。
“――是炮击！”
只能有这样一个答案。安妮努力看着对面的船只――只能辨认出炮弹是从最靠西，也就是最靠近他们的一艘船上面射出的。那些帆船的顶部升着醒目的绿底白十字旗帜，似乎还那旗帜下面还挂着一排小信号旗，但少女不太懂得它的意思。
不过，她知道一件事情：那绝不是一个友好的信号。
必须想办法下去，但现在走软梯太危险……她看了一眼身边的缆绳，那条缆绳是从中央桅杆上连接过来的。
安妮的脸上露出快乐的微笑：这个动作，似乎会很帅气呢。
“受到威慑射击！左舷擦损！”
“紧急，停船，否则，将攻击！”
听到?望院通过传声筒传来的对方旗语报告，费隆；勒顿斯提一等男爵脸上并没有出现惊讶的神情。
来了吗？只是纯粹的巧合？或者……
无数的可能性在他脑海中转动。先要确定来船的身份。
“我们的伪装被识破了吗？联省的船只，哪个共和国的私掠船？”
“绿色底色，是双岛之国英特雷。纵横帆双桅船，‘布里格（brig）’两艘。”大副拿起望远镜，透过舷窗看着远处。“那个旗帜，我好像有印象。啊，想起来了，是外海有数的大海盗……斯蒂豪斯舰队！”
“什么斯蒂豪斯舰队……在南海横行霸道惯了，以为有两艘那种等级的小船就能够挑战圣森海军了？还外海有数呢……”费隆不屑地撇了撇嘴，扫了一眼站在身边的半精灵，“很可惜呢，这种敌人，恐怕没机会让你那些精锐的手下们上场表演了。”
“如果那样最好――但万一要用到海兵队，我们也不会让阁下失望的。”莱纳德有礼貌地回了个软钉子。
“那大约是不会发生的吧。”舰长手一摆，大声下达了命令。“旗语原样回复！全炮门开启！满帆，左舵满舵！”
“原样回复……要怎么回，阁下？”大副问了一句。
“紧急，停船，否则，将攻击。把这四面旗帜挂出去。还有，也该升起我们自己的旗帜了。”
“遵命！升旗，光荣的‘交叉三叉戟’（crosstrident）！”
圣森远海舰队反私掠舰克莱昂皇帝号的处女战，就这样开始了。
